基本介绍

在佛教尚未兴起以前，“僧伽”一词早在古印度的社会中普遍使用。当时由于工商业的蓬勃发展，富人们于是依职业性质组织许多不同的团体，这样的团体，即名为“僧伽”；乃至当时所有的政治体制，也都称为“僧伽”。这些在社会上通用的名称，后来被宗教团体吸收、引用。及至佛陀证悟之后，不忘出家的本怀，随即展开弘法度众的工作，至鹿野苑度化憍陈如等五人出家修行，佛教僧团(僧伽)于焉成立。

僧是在家佛弟子的指导者，是佛法住世的象征，是割爱辞亲，舍离世乐，信受佛陀教法，依教奉行而入圣证果的人。“僧”是续佛慧命，传扬佛法，具足戒、定、慧、解脱、解脱知见的圣弟子。明 黄道周《节寰袁公传》：“方在司马门时，会老酋死，袁经略遣僧吊赠，公（袁可立）力诋其辱国。”

从广义来说，“僧伽”，则是指佛教全体的教团。佛法的弘传，人人有责，但是在家信众毕竟有眷属亲人的牵绊，不易脱离亲眷束缚，所以佛陀把正法久住世间的责任托付给和乐清净的僧团。僧团毕竟是修身养性，陶铸圣贤的大冶洪炉，是住持正法，度化众生的集体力量。僧团的重要，由此可知。

僧：梵文 Samgha，详称僧伽，指出家修行的男性佛教徒，意为众、大众、团契。僧伽是一群依佛法的出家人所组织的一个宗教团体。中国人称‘僧’，是由僧伽简称而来。有的出家谦称自己为‘小僧’、‘贫僧’，实欠妥当，因为一个人不能成为僧伽（至少应有四人）。再者，称僧伽为‘小’，为‘贫’，也是不对的。佛教界惯用‘高僧’，不用‘名僧’，据说‘名僧’两字的意义多指坏的方面。

经论解释

智度论三曰：“僧伽，秦言众。多比丘一处和合，是名僧伽。”僧非可名一人之上。寄归传三曰：“凡有书疏往还，题云求寂某乙、小苾刍某乙，（中略）不可言僧某乙。僧是僧伽，目乎大众，宁容一己辄道四人，西方无此法也。”虽然，僧之一分，则言僧亦无害。僧史略下曰：“若单曰僧，则四人已上方得称之。今谓分称为僧，理亦无爽。如万二千五百人为军，或单己一人亦称军也，僧亦同之。”大乘义章十曰：“僧者外国正音名曰僧伽，此方翻译名和合，众行德不乖名之为和，和者非人目之为众。”行事钞曰：“四人已上，能御圣法办得前事名之为僧。僧以和合为义，言和合者有二义：一理和谓证择灭故。二事和。此别有六义：一戒和同修，二见和同解，三身和同住，四利和同均（均供养之利），五口和无诤，六意和同悦。”行事钞资持记上一之四曰：“和有六：戒见利三名体和，身口意三名相和。又初果以后名理和，所证同故。内凡以还名事和，即六和也。”义林章六本曰：“三人已上是僧体也，从多论议故。彼国之法：一名为一，二名为身，自三已上皆名为多。如办法事，四人方成。一人白言，大德僧听，所和三人得名僧故。若四是僧，岂能白者而自白耶？欲显和合从多人故，自三已上皆得名僧。”僧伽之比丘最少数，得为羯磨之最少限僧数也。