简要介绍

鲜卑乞伏氏在汉魏时自漠北南出大阴山，迁往陇西并定居于此。前秦主苻坚在位时，乞伏鲜卑酋长、国仁父乞伏司繁被命为镇西将军，镇勇士川（今甘肃榆中东北）。司繁死，国仁代镇。淝水之战之战，苻坚败亡，国仁招集 诸部，众至十余万。385年,国仁自称大将军、大单于、领秦河二州牧，筑勇士城为都（在勇士川内，后即苑川郡城），史称西秦。 388年六月国仁死，弟乾归继位，称河南王，迁都金城（今兰州市西固区）。

394年前秦主苻登败死，乾归尽有陇西之地，改称秦王。400年迁都苑川。同年败于姚兴，遂降附后秦，为其属国。407年乾归被姚兴留居长安，两年后回到苑川，复称秦王。

412年乾归死，子乞伏炽磐继位，称河南王，迁都临夏。414年攻灭南凉，十月改称秦王。431年（永弘四年）一月，大夏赫连韦伐带兵进围南安，西秦灭亡。

西秦兴起

鲜卑迁徙，到度坚山

昔有如弗斯、出连、叱卢三部，自漠北南出大阴山，遇一巨虫于路，状若神龟，大如陵阜，乃杀马而祭之，祝曰：“若善神也，便开路；恶神也，遂塞不通。”俄而不见，乃有一小儿在焉。时又有乞伏部有老父无子者，请养为子，众咸许之。老父欣然自以有所依凭，字之曰纥干。纥干者，夏言依倚也。年十岁，骁勇善骑射，弯弓五百斤。四部服其雄武，推为统主，号之曰乞伏可汗托铎莫何。托铎者，言非神非人之称也。其后有佑邻者，即乞伏国仁五世祖也。佑邻死，子结权立，徙于牵屯。结权死，子利那立，利那死，弟祁埿立。祁埿死，利那子述延立。讨鲜卑莫侯于苑川，大破之，降其众二万余落，固居苑川。述延死，子傉大寒立。会石勒灭刘曜，惧而迁于麦田无孤山。大寒死，子司繁立，始迁于度坚山。

败于王统，降于前秦

371年（建元七年），前秦将王统来攻，司繁率3万骑拒统于苑川。统潜袭度坚山，部民5万落悉降于统。司繁归降于前秦主苻坚，被封为南单于，留之长安。又以司繁叔吐雷为勇士护军，抚其部众。373年（建元九年），苻坚令司繁回镇勇士川（今甘肃榆中东北）。次年，前秦击灭前凉张氏，占有河西、陇右。是年，司繁卒，子国仁立。乞伏国仁继承父业，仍为前秦镇西将军，借前秦之威，逐渐发展自己的势力。

淮南折戟，搴旗叛秦

383年（建元十九年），苻坚一方面遣吕光征西域，另一方面又征集全国丁壮，南击东晋。以乞伏国仁为前将军，领先锋骑，淝水之战前夕，国仁叔步颓反于陇西，苻坚即遣国仁率军还击。国仁与其叔同谋，欲霸一方。不久，传来苻坚淝水大败的消息。国仁“招集诸部，有不附者，讨而并之，众至十余万”。

建制改元，裂土开基

385年（建元廿一年）九月，乞伏国仁即自称大都督、大将军、大单于、领秦、河二州牧，改元建义。并分其地置武城、武阳、安固、武始、汉阳、天水、略阳、川、甘松、匡朋、白 马、苑川十二郡，筑勇士城（在勇士川内，后即苑川郡城）而都之，史称西秦。

388年（西秦建义四年）六月，国仁卒，群臣以国仁子公府年幼，推国仁弟乾归为大都督、大将军、大单于、河南王。迁都金城（今甘肃兰州西北）。 改元太初，“置百官，仿汉制”，逐渐使用陇右一些汉族豪强。并由勇士城迁都至金城（今兰州市西北），连续出兵降服邻近诸部，“于是秦、凉、鲜卑、羌、胡多附乾归”。疆域西至金城、苑川，东暨南安、平襄，北抵牵屯，南达枹罕。后枹罕虽为后凉吕光所夺，但西秦在东面的势力却有所发展。394年前秦主苻登败死，遣凉州牧乞伏轲弹、秦州牧乞伏益州、立州将军越质诘归率3万骑，击败前秦和仇池氏陇西王杨定4万联军，杀杨定及苻崇，斩首17000级，使乾归“尽有陇西、巴西之地”。十二月，乾归改河南王为秦王，史称西秦。中央置尚书省、门下省，进一步汉化。同时，保留大单于号，以便于统治境内众多其它民族；保存大将军号，便于掌握兵权。后屡与后凉发生战争，并联络南凉秃发氏以抗击后凉。又出兵击败南边的吐谷浑视署。

西秦灭亡

国亡身降，归义后秦

西秦太初十三年【元始400岁年】正月，乾归因所居金城南景门崩，恶之，遂迁都还于苑川。这时，后秦的势力进一步西进，直接威胁着西秦。自太初九年后秦去上邽，原西秦越质诘归、休官权千成等先后降后秦，姚兴以姚硕德为秦州牧，积极准备西击乾归。是年（400岁年）五月，姚兴与硕德率军五万，从南安峡（今甘肃张家川西）向西进攻西秦。乾归帅诸将拒之于陇西。姚兴则潜军走绝道深入，乾归闻姚兴军将至，对诸将说：“吾自开基以来，屡摧勍（qing）敌，乘机藉算，举无遗策。今姚兴尽中国之师，军势甚盛。山川阻狭，无纵骑之地，宜引师平川，伺其怠而击之。存亡之机，在斯一举，卿等戮力勉之。若枭翦姚兴，关中之地尽吾有之。”从乾归这番话，可知后秦这次西进，尽全国之力，军势甚盛，而乾归虽然因屡胜而有骄色，但也知道此役乃决定西秦存亡的关键一仗。为了实现引师平川的作战方针，乾归令其卫将军慕兀（《晋书》作“慕 容兀”）率中军二万屯于柏阳（今甘肃清水西南）， 镇军将军罗敦将外军四万迁于侯辰谷（在柏阳附近），自率轻骑数千以候姚兴军至。会大风昏雾，与中军慕兀相失，为姚兴军所逼，走投外军罗敦。第二日晨，乾归整军与后秦军大战，为姚兴击败，走还苑川，其部总三万六千皆降于后秦。姚兴进军枹（fú）罕。时乾归由苑川弃金城，谓诸将曰：“吾才非命世……叨窃名器，年逾一纪，负乘致寇，倾丧若斯！今人众已散，势不得安，吾欲西保允吾（今青海乐都西南），以避其锋。若方轨西迈，理难俱济，卿等宜安土降秦，保全妻子。”部众不愿，乾归说：“吾将寄食以终余年，若天未亡我，庶几异日克复旧业，复与卿等相见，今相随而死，无益也。”于是乾归独引数百骑奔允吾，降南凉秃发利鹿孤。利鹿孤待以上宾之礼，处之于晋兴城。后乾归与南羌叛，为利鹿孤（秃发利鹿孤）所知，乾归乃送子炽磐于西平。八月，南奔枹罕，降后秦。十一月，乾归至长安，姚兴署其为“ 镇远将军、河州刺史、归义侯，复以其部众配之”。

这样，西秦从公元385年建制建元（立国的起始标志）至400年为后秦所吞并，前后经十五年。西秦虽然灭亡，但其在陇右的实力，即以陇西鲜卑为主的势力仍然存在。我们之所以说西秦此时已亡于后秦，是因为西秦与南凉、北凉、西凉之降于后秦不同，它确为后秦用军事力量所击灭，原国土为后秦所据，分设郡县，任命郡守；西秦国主也出奔南凉，又投后秦为一方州牧（河州刺史），受封亡国屈身的归义侯。至于南凉、北凉和西凉向后秦称臣纳贡，仅名义上的臣属关系，其国内一切内政、外交均自主，与西秦亡于后秦的事件有实质的不同。由于后秦姚兴还想利用乾归父子在陇右的潜在势力，以巩固和扩大他在河陇的统治，故对乾归父子及原西秦的势力采取笼络的政策，保存了他们的实力，“复以其部众配之”。这就为以后乾归父子复国创造了条件。

西秦之亡于后秦，不是一次偶然的事件，而是有其必然的因素。首先，乞伏氏建立的西秦政权主要依靠陇西鲜卑各部贵族，以军事征服为手段，合并各地方实力派所组成，故其内部经常发生各地地方实力派叛服无常的情况，政权还不十分巩固。乞伏氏虽然也注意了与陇右汉族豪门士族的结合，但这种结合还刚开始。同时，其内部的经济状况，处于各鲜卑部落由游牧向农业定居的转化过程之中，经济实力远比不上据有关中的后秦。无怪乎《晋书·载记·姚兴上》多次提到，后秦占领陇右后，“军无私掠，百姓怀之”；取后凉姑臧后，“祭先贤，礼儒哲，西土悦之”。此中多有溢美之处，但也反映汉化较早的后秦，进入河陇是颇得该地区广大汉族豪门及人民支持的。其次，西秦仅据陇右西部，四面强敌压境，西有后凉、南凉，南有吐谷浑，东有后秦。乞伏氏统治者在公元400年以前，又专与后凉、吐谷浑连年征战，忽视了西进的后秦，以致在后秦大军压境的情况下，一战溃散而亡命南凉，西秦沦丧亡国。从此，乞伏氏集团在后秦的统治下开始了其新的历史。