人物生平

镇守辽东

崇祯元年（1628年），宁远卫发生兵变，巡抚毕自肃自杀而死，时左良玉官任辽东车右营都司，因为此事丢了官职。

崇祯三年（1630年），左良玉复官后，总理马世龙让左良玉跟随游击将军曹文诏支援玉田、丰润，与清军在洪桥、大堑山、遵化等地大战，战后与曹文诏获得增秩的赏赐。隶昌平督治侍郎侯恂麾下。

崇祯四年（1631年）七月，因先前高第尽撤宁锦防线，右屯、大凌河等城被毁，孙承宗派人对其进行重新修筑，但不久之后清军却突然来围攻。总兵官尤世威因护守皇陵不能去，就推荐左良玉代他率兵前往。过后，侯恂推举他做了副将，带队在松山、杏山下与后金作战，功劳排在第一位。

镇压民兵

崇祯五年（1632年），陕西的起义的农民进入河南，意图攻占怀庆。朝廷命令左良玉率领昌平军前往剿除，大体要他专门办理河南的军事。当进攻修武、清化的农民军窜入平阳时，朝廷诏令他到山西去抵御，杀伤、俘获了许多农民军。河南巡抚樊尚瞡认为让左良玉驻军泽州，扼守河南、山西间咽喉地段，还可以作为四周的援兵。崇祯皇帝同意了。这时曹文诏率领着陕西的军队，朝廷命令左良玉接受樊尚瞡的节制，与曹文诏齐心讨伐乱民，一旦有危急战事，那么陕西的兵力向东，河南的兵力向西，左良玉的军队则从中截击。

征战中原

崇祯六年（1633年）正月，农民军进犯隰州，打下阳城。左良玉在涉县的西陂将其击败。二月，左良玉的军队同乱兵争战武安，大败。尚瞡被罢官，由太常少卿元默代其职。三月，农民军兵又一次进入河内，左良玉从辉县出兵驱逐他们，敌人逃往修武，杀死了游击将领越效忠，追赶参将陶希谦，陶希谦从马上掉下来摔死。左良玉在万善驿镇压农民军，一直追到柳树口才大败他们，捉拿了几个农民军首领。农民军于是向西逃跑。河南的兵额只有七千，和贼人几次作战，死伤得已经差不多了。左良玉率领昌平军队二千多人，几次作战，虽然有功绩，但势力很单薄。总兵邓玘刚在莱州立了功，朝廷命令他率领川兵，加上四川石砫土司马凤仪的兵力立即赴援左良玉，同左良玉一起追杀农民军。不久，马凤仪因为孤军作战，在侯家庄全军覆没。

这个时候，农民军的势力已经十分旺盛，兵力纵横在三晋、京城周围以及黄河以北的广大地区。曹文诏、李卑、艾万年、汤九州、邓玘、左良玉等各位将领先后同农民军作战，互有胜负。左良玉、邓玘负责办理河南战事，在官村、沁河、清化、万善等地多次打败农民军。左良玉又在武安八德地方堵住他们，杀死俘获农民军人数特别多。恰好崇祯帝朱由检任命倪宠、王朴做总兵，率领京营的六千兵力赶赴河南，让宦官杨进朝、卢九德督军，并且另外派宦官监督良玉等人的军队。职方郎中李继贞说：“良玉、李卑亲身经历过多次战斗，地位反而在倪宠、王朴之下。恐怕他们听到了会灰心。”于是让左良玉、李卑任职都督佥事，做援剿总兵官，同倪宠、王朴官职大体相当。京营的军队到后，联合攻击农民军，几次立功。左良玉在济源、河内打败贼寇，又在永宁、青山岭、银洞沟打败他们。继而从叶县追赶到小武当山，都斩杀了很多农民军将士。然而各位将领因为宦官督军，心里都不痛快。

同年冬天，向西逃跑的农民军又掉头打向东边来。左良玉、汤九州扼守在他们前面，京营的军队跟在他们后面，农民军非常困窘，明军又在柳泉、猛虎村接连打败他们。农民军将领张妙手、贺双全等三十六家兵诈称向分巡抚布政使常道立请求招安，通过监军杨进朝向朱由检报告了这件事。各位将领等候朝廷传令下来，当时不敢出战。等到天气寒冷，黄河上结了一层厚冰，农民军于是从渑池踏过黄河。巡抚元默率领左良玉、汤九州、李卑、邓玘的兵力在对岸等待他们。农民军于是逃到卢氏山中，这以后从郧阳、襄阳进入川中，绕道攻掠了秦陇地带，又出没在川中、湖北一带，以便俟机进犯河南，中原地区因此更加残破，而三晋、京城周围地区不受盗贼骚扰，长达十年之久。

骄横自恣

崇祯七年（1634年），农民军渡黄河离开后，左良玉同其他将领们分地把守。陈奇瑜、卢象升正在陕西、湖北两地镇压农民军。同年夏，中州地区没有战事。后来陈奇瑜在车箱峡让李自成死里逃生，朝廷讨论联合山西、河南、湖北、四川的兵力从四面八方来围剿他们。农民军于是兵分三路：一路向庆阳进攻，一路挺进郧阳，另外一路出关后挺进河南。挺进河南的军队又分为三路，受到攻击的郡邑一下子吃紧。左良玉扼守新安、渑池，其他将领陈治邦驻守汝州，陈永福扼守南阳，都只是坐甲自保而已，根本不能怎么损伤敌人。农民军每个兵营有几万士兵，士兵们轮番出击作战，军粮供应充足；官军兵少，设防又多，粮饷供应跟不上来。农民军骑马前进，一天一夜能走几百里；官军步兵多，骑兵少，走几十里路就精疲力竭。因此大多都有畏敌情绪。左良玉在怀庆时与当地督抚意见不一，由此产生了私心杂念，没有严加追逐而给了农民军以喘息的机会，又收留了很多投降过来的将领以便扩张自己的势力。督抚以文书征调他的军队，也不准时应征，渐渐显示骄横自恣的端倪出来。十二月在磁山同农民军相遇，大战的场面有十次之多，他把农民军追击了一百多里。

屡战闯军

明·周鼎绘《左良玉出师图卷》（局部）

崇祯八年（1635年）正月，河南的农民攻破颍州，毁坏了凤阳的皇陵。敌人打下鹿邑、柘城、宁陵、通许的时候，左良玉驻军许州也没能前去援救。四月，督师洪承畴驻军汝州，命令各位将领分地拦挡农民军。尤世威把守洛南，陈永福控制卢氏、永宁两地，邓玘、尤翟文、张应昌、许成名在湖广阻击农民军。因为吴村、瓦屋是内乡、淅川的要害，所以命令左良玉同汤九州带领五千人扼守。

没过多久，邓玘因为士兵哗变而死，而曹文诏征讨陕西的农民军，在真宁兵败身亡。农民军气势更盛，于是越过卢氏，直奔永宁。巡抚元默遭到逮捕还没离开时，传令让良玉从内乡同陈治邦、马良文一起前去援助卢氏。八月在鄢城打败农民军。九月，左良玉尾随敌人到了郏县的神篨山。农民军兵营绵延几十里，用轮番休息、作战的方式使明军疲劳，左良玉收回自己的兵力，停止作战。农民军再次攻打密县，左良玉从郏县援救，敌军才离去。十月，左良玉抵达灵宝，联合辽东总兵官祖宽的军队在涧口、焦村歼灭农民军。焦村属朱阳关地盘。十一月，李自成离开朱阳关，张献忠长期占据灵宝，闯王高迎祥也同他联合。

左良玉、祖宽在灵宝阻截，抵挡不住敌人的兵力，陕州失陷了。农民军又向东攻打洛阳，左良玉、祖宽跟随巡抚陈必谦解救洛阳，农民军于是退去。高迎祥、李自成兵走偃师、巩县，张献忠逃往嵩县、汝州。左良玉从洛阳出发追击高迎祥和李自成，祖宽兵分几路打击张献忠，援救汝州。恰巧总理卢象升从湖广来，与祖宽一起在汝州西部大败农民军，又命令自己的偏裨将领在宜阳的黄涧口打败农民军。

崇祯九年（1636年）二月，农民军在登封的郜城镇被打败，逃往石阳关，同伊阳、嵩县两处的敌军联合。原总兵官九州从嵩县深入，与左良玉夹攻剿农民军。左良玉中途逃回，汤九州乘胜追击四十里，由于孤立无援，战败而亡。左良玉却把此役当作捷报递呈朝廷。五月，卢象升派遣祖宽、李重镇随陕西总督洪承畴向西前进。左良玉的军队实力最强，又大都是中州人，所以他独自久留河南。因为他骄横、傲慢，难得听用，所以让孔道光代替他的偏将赵柱驻守灵宝，防守洛西；左良玉同罗岱驻守宜阳、永城两地，防守洛东。七月，左良玉的军队抵达开封，由登封的唐庄深入进去，从清早一直激战到下午，农民军支持不住，向西逃跑。陈永福刚刚在唐河打败敌人，农民军到了田家营，左良玉渡河进攻，杀死、俘虏了很多人。九月，巡抚杨绳武弹劾左良玉回避敌人，朝廷责令他立功赎罪。