战争背景

经济原因

英国对北美的治理

主词条：波士顿惨案、印花税条例、唐森德税法、波士顿倾茶事件

1607年，英国人来到北美大西洋沿岸，开始建立第一个殖民地弗吉尼亚。经过不断拓殖，到18世纪30年代，英国人已在北美大西洋沿岸建立了13个殖民地。在此期间大批移民移居北美，其中大多数是英国人，也有不少来自欧洲其他国家。

1770年的费城

殖民地的统治模式是依照英国政体建立的，每个殖民地都有自己的总督和议会。总督代表英国对殖民地进行统治，拥有行政、经济和军事大权，可以否决议会通过的法案。

英属北美殖民地的资本主义经济发展较快，成为经济发展主流。同时，也存在着许多落后的经济成分。18世纪中期，英属北美殖民地的经济发展迅速，北部工商业发达，造船业是主要的工业部门之一；中部盛产粮食，生产的小麦和玉米都远销欧洲市场；南部种植园经济盛行，黑人奴隶是种植园的主要劳动力，除生产稻米外，主要种植烟草和棉花等经济作物。北美生产的很多产品甚至能在国际市场上与英国产品一争高低。

英国由于工业革命的开始，除了更进一步要使北美成为原料供给地和工业品的市场外，还迫切要求毛皮贸易和西部工地。因此，英国极力阻止殖民地向西部发展，把殖民地局限于阿巴拉契亚山以东地区。英国的西部土地政策加深了殖民地和宗主国的矛盾，助长了殖民地的反英情绪。 

同时，北美又是英国国内工业制成品倾销的市场，是供应英国国内工业生产的原料基地，它保证了英国贸易额的顺差，使英国资产阶级和新贵族获得巨额利润；英国宗主国还采取不同的殖民统治形式，尽量割裂各个殖民地，企图长期保持其在北美的殖民地制度。但是，由于殖民地经济的发展，各殖民地内部之间联系的加强，独立自主地发展统一经济，以摆脱殖民地经济依附于宗主国的要求日益强烈。

英国剥削的加剧

在1756-1763年的“七年战争”中，为争夺对北美殖民地的控制，英国与法国进行了长期的战争。英国虽然打败了法国，控制了北美大部分地区，但因长期的战争而导致财政困难。于是，英国政府不断地向北美各殖民增加税收，并实行高压政策，对殖民地进行蛮横的压榨和残酷的剥削，英国希望北美永远做它的原料产地和商品市场，竭力压制殖民地经济发展，并从殖民地搜刮更多的财富。

英国议会于1764年4月通过《殖民地通货条例》和《糖税法》，前者宣布殖民地发行货币为违法行为；后者修改了海关条例，禁止产自外国的朗姆酒进口，提高葡萄酒的关税，对咖啡、蓝靛、纺织品等货物征收新税，并加大了对走私行为的打击力度。1765年2月又通过《印花税法》，它规定法律文件、契约文件等都要支付印花税。

1767年，财政大臣查尔斯·汤森提出将英国的土地税由20％减至英国15％，由此产生的差额则依靠从殖民地取得收入来加以弥补，并建议对殖民地的进口商品征税，这一建议获得议会通过。《唐森德税法》立即遭到北美殖民地的反抗，英国政府同殖民地的矛盾进一步激化。

1773年英国议会通过了《茶叶法》，以挽救英属东印度公司的破产。《茶叶法》允许东印度公司将茶叶直接向北美出口，每磅茶叶只征收3便士的茶叶税，东印度公司的茶叶不通过英国或北美批发商，而是通过其指定的代理商出售。这样做就使得东印度公司在殖民地的茶叶销售价格较低，殖民地的守法商人和走私商人都无法与英货的代理人竞争，从而垄断殖民地的茶叶市场，这种垄断只利于效忠英国的商人。

《茶叶法》遭到坚决反对，殖民地人民阻止卸货或者封存茶叶，尤其是波士顿人在亚当斯的领导下，于1773年12月16日，在波士顿湾夜袭了3艘茶船并将价值约9000英镑的90000磅茶叶倾入海中，这就是著名的“波士顿倾茶事件”。 

英国议会通过了一系列惩罚性的法令：《波士顿港口法》、《马塞诸萨政府法》、《司法法》和《驻营法》，接着，英国议会又通过了《魁北克法》。这些法令规定了关闭波士顿港并禁止其沿海贸易；改变马塞诸萨殖民地的特许状，以任命的参事会取代选举产生的参事会。加强总督的权力；被控在镇压骚乱或执法过程中犯有杀人罪的人可在英国审讯；英军可自由驻扎在旅馆或无人居住的建筑物中；把密西西比河以西和俄亥俄以北的土地并入加拿大。这些强制法令严重侵犯了殖民地人民的权利和自由，被称为“不可容忍的法令”，它们剥夺了殖民地人民的政治和司法权利，《魁北克法》加剧了北美殖民地人民在宗教上与英国的矛盾，进一步激化了英国同殖民地人民之间的矛盾，激起了他们的联合反抗。

1774年9月，在费城召开了第一届大陆会议，大陆会议是北美殖民地摆脱英国的殖民统治朝着全国性地方政权方向发展的开始。会议宣称强制法令是违宪的，拒绝服从，号召殖民地组织军队，中断同英国的一切贸易，会议还起草了《权利宣言和怨由陈情书》，向国王递交了请愿书，但没有公开提出独立的要求，承认英国议会有权管理北美的商业。大陆会议还成立了大陆协会，对英国进行贸易抵制。

面对北美殖民地的反抗运动，英王及英国政府决定采取武装镇压的方式，乔治三世失去了与殖民地和解的机会。