南明

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明末北京失陷后朱姓宗室在南方建立起来的诸政权。有福王弘光政权，唐王隆武政权，鲁王政权，唐王绍武政权，桂王永历政权，韩王定武政权，其中影响较大的是福王和桂王政权。顺治元年（1644）五月十五日，福王朱由崧在丹阳总督马士英等人拥戴下，在南京称帝，建元弘光。福王政权一方面抵御清军南下，一方面继续剿杀农民军。顺治二年春，清军始攻福王。福王政权内部正在进行激烈的党争和内战，只有兵部尚书史可法督师江北，坚决抗战，死守扬州。清军攻下扬州，杀害了宁死不降的史可法，并实行屠城。五月清军占南京，俘虏福王。弘光政权仅仅维持一年就灭亡了。当年六月，故明官吏、缙绅钱肃乐等扶植鲁王朱以海监国于绍兴，建立政权。鲁王依据钱塘江天险，与清军相持一年，至顺治三年五月绍兴城破，鲁王出走而覆灭。在鲁王监国的同时，故明官吏黄道周和军阀郑芝龙等迎唐王朱聿键在福州称帝，建号隆武。但两政权不能合力抗清，反而互争“正统”，彼此水火不容。清廷诱降了拥有重兵的郑芝龙，在攻下两浙之后兵入福建，消灭了隆武政权。顺治三年十一月，故明官僚苏观生等人拥立隆武帝的弟弟朱聿■在广州称帝，年号绍武，而仅过了 40 多天清军攻陷广州便灭亡了。绍武政权创立的同时，由两广官吏瞿式耜、丁魁楚在肇庆拥立桂王朱由榔为帝，改元永历。初期与广州唐王绍武政权互争“正统”，清军乘其内战，攻入广东，桂王奔逃于两广。此后由于抗清坚决的何腾蛟、堵胤锡、瞿式耜等将领力战，并得到大顺军、大西军的支持，政权方得以维持。顺治十三年李定国迎桂王到云南。顺治十五年吴三桂攻入云南，于顺治十八年入缅甸俘获桂王，支撑 16 年之久的桂王政权终于灭亡了。

国号

明朝京师顺天府被李自成率领的大顺军攻陷后，明朝宗室先后在南方成立朝廷，沿用“大明”国号。但由于清朝入关之初宣称“天下取自于贼，而非明”。立足未稳之时便急于诏修《明史》，其目的是显而易见的。以此宣告明朝已亡，不再承认南明朝廷合法性，所以清朝官方称之为“伪明”。国号加“伪”是对南明朝廷的蔑称，辛亥革命以后官方把其改称为“南明”，或称“后明”。

历史

崇祯失国

崇祯十七年（1644）正月，李自成在西安称帝，建国“大顺”，三月十五日李自成率大顺军抵达居庸关，监军太监杜之秩、总兵唐通不战而降，同时，刘芳亮率领南路军，东出固关后，真定太守邱茂华、游击谢素福出降，大学士李建泰在保定投降。

崇祯十七年（1644）三月十九日清晨，兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，迎刘宗敏部进京；中午，李自成由太监王德化引导，从德胜门入，经承天门步入内殿。此时崇祯帝带着太监王承恩上煤山瞭望，又返回乾清宫，大臣皆己逃散，最后崇祯帝前往景山自缢，史称甲申之变。李自成下令将朱由检“礼葬”，在东华门外设厂公祭，后移入佛寺。二十七日，葬于田贵妃墓中。

京师失陷，天子殉国，明朝宗室及文武大臣多辗转向南。此时李自成的大顺据有淮河以北原明朝故地，张献忠的大西据四川一带，大清据有山海关外的现今东北地区，且控制蒙古诸部，而明朝的残余势力据有淮河以南的中国半壁江山。

弘光南渡

明朝留都南京的一些文臣武将决计拥立明室中的藩王，延续明朝，然后挥师北上恢复国土，但具体拥立何人则发生争议。根据“皇明祖训”，有嫡立嫡、无嫡立长，在当时明神宗长子光宗一脉已无人能继位，而次子朱常溆甫生即死，三子朱常洵虽已亡故，但其长子朱由崧仍健在的情况下，按照兄终弟及、父死子继的顺序，第一人选为福王朱由崧（前有嘉靖帝继位为例）；但钱谦益等东林党人则由于之前的“国本之争”事件，心存芥蒂，违背了东林党在国本之争中的立场，以立贤为名拥神宗弟弟朱翊镠之子潞王朱常淓，而史可法则主张既要立贤也要立亲，拥立神宗七子桂王朱常瀛。最终福王朱由崧在卢九德的帮助下，获得了高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清以及凤阳总督马士英的支持，成为最终胜利者。五月初三，朱由崧监国于南京，五月十五日即皇帝位，改次年为弘光元年，明季时代自此开始。

新成立的南京朝廷发生了三大疑案（“大悲案”、“太子案”和“童妃案”），三大疑案均发生于弘光元年（1645年），严重削弱弘光朝的凝聚力，为其快速灭亡埋下伏笔。

同年十一月张献忠于成都称帝，国号仍为“大西”，建元“大顺”（有史家考证大顺不是年号，只是尊奉李自成）。大西国全盛时辖四川大部地区。

崇祯十七年（1644年）四月八日，由权将军郭升率领的李自成军占领了济南府德州，任命了阎杰、吴征文等一批地方官。四月二十七日，以卢世漼、赵继鼎、李赞明、程先贞、谢陛、马元騄经过周密的准备之后，利用瘟司降辰之日，乘全城百姓出城看戏时，关闭城门，将其“大顺”伪官一网打尽，并在城上树起“大明中兴”的旗帜。并推举逃难到该地的顺天府香河知县、庆藩奉国中尉朱帅称济王。

济王政权活动最显著的实绩是向北直隶到长江以北地区发布驱逐“大顺”政权派遣地方官僚的檄文，结果是各地群起响应，济南府、东昌府、青州府、河间府、大名府、真定府、广平府所属40余个州县恢复了明朝的统治体制，在江南鼓舞了刚成立的弘光政权。

崇祯十七年（1644年）六月初三，前都督同知总兵官陈洪范自告奋勇，奏请北使，命来京陛见。十三日，陈洪范入朝。十九日，应天安庆等处巡抚左懋第“以母死北京，愿同陈洪范北使。许之”。七月初五日，“进左懋第南京兵部右侍郎兼右佥都御史，经理河北，联络关东军务；兵部职方郎中马绍愉进太仆寺少卿；都督同知陈洪范进太子太傅”，组成了北使团北上和满清和谈，而清廷以代明“复仇”为名推行灭明之策，联虏平寇的策略失败。

崇祯十七年（1644年）七月十九日朱帅上书归顺清朝，后被任为保定知府。

清军南征