历史沿革

英国斯图亚特王朝复辟时期，在议会内部形成了代表不同阶级利益的政治派别。

时间

1679年

英国的政党政治与福利制度

议会就詹姆斯公爵（后来的詹姆斯二世）王位继承权问题展开激烈争论，反对詹姆斯公爵有王位继承权的议员们被政敌斥为辉格（Whig，苏格兰强盗），赞成詹姆斯公爵有王位继承权的议员们则被对方骂作托利（Tory，爱尔兰信仰天主教的歹徒）。以后两派逐渐以此自称，形成两个政治派别。

辉格党代表新兴资产阶级和新贵族的利益，主张限制王权，提高议会权力；

托利党代表地主贵族利益，维护君主特权。

1688年

两党由于一致反对詹姆斯二世而走向合作，共同以政变方式发动“光荣革命”。辉格党在政变中起了主要作用，政变后成为执政党。随着英国资本主义的发展，托利党人成分逐步发生变化，辉格党内的部分土地贵族、银行家、军火商和官僚政客加入托利党，使该党实力增强，而辉格党因其分裂逐步丧失了在国家政治生活中的统治地位。

1783～1830年

托利党执政。辉格党和托利党轮流组阁时期，党派活动只限于议会内部。19世纪30年代，英国工业革命基本完成，英国社会阶级结构发生重大变化，形成了两大对立的阶级──工业资产阶级和工业无产阶级。同时，英国统治阶级内部也发生变化，形成了代表土地贵族、金融贵族和大商人利益的保守势力与代表工业资产阶级利益的改革势力。前者以土地贵族为核心，在原托利党的基础上组成保守党；后者以热心于自由贸易的工厂主为核心，在原辉格党的基础上组成自由党。

1832年

选举改革以后，扩大了普选权。为争夺选民，获取议会多数，两党竞相发展自己的议会外组织，建立选区协会，作为竞选机构。随着议会和两党制的确立及发展，两党在19世纪中叶都成为有严密的中央和地方组织的全国性政党，19世纪末、20世纪初，自由资本主义被垄断资本主义代替后，保守党逐步由土地贵族的党变为垄断资产阶级的党。与此同时，自由党逐步衰落，该党主张的自由贸易政策使英国丧失了“世界工厂”的垄断地位，大批工业资本家转向保守党。

20世纪初

随着工业革命的发展和工人队伍的不断壮大，工党崛起。从1924年开始，工党取代自由党，与保守党轮流执政。到80年代末，英国除保守党和工党两大政党外，还有社会自由民主党、社会民主党、英国共产党、合作党、威尔士民族党、苏格兰民族党、民族阵线以及英国革命共产主义同盟等。

阶段

英国两党制的形成、发展大体上经历三个阶段：

第一阶段——辉格党与托利党先后执政时期