1939年春，日军集结重兵进攻我八路军太行山根据地。八路军猛虎团一个连奉命进行阻击，经过三天三夜的浴血奋战，年轻的战士们用他们的生命和鲜血换来了八路军总部机关得以安全转移的宝贵时间。与此同时，太原城三代御厨后代的刘传锁和他的师傅罗三宝也面临着一场灾难。日军大佐坂田规一面对他父亲的遗像，发誓要在和罗三宝斗面时，为20年前因斗面输给罗三宝而亡的父亲报仇。接到请帖的罗三宝，不顾徒弟们的再三劝说，坚持要和坂田规一斗面。大祸已然临头。而罗三宝的高徒、本剧的主人翁刘传锁却全然不知，还陶醉于寿宴上展示自己御厨绝技的得意之中。斗面会上，罗三宝为了保护作为人质的小徒弟们，违心的承认20年前和坂田规一父亲斗面时使诈，并扬言自己剁掉自己的双手。大徒弟和二徒弟为了保护师傅相继被残忍的鬼子杀害。闻讯赶来的刘传锁，虽然奋力杀掉了一个日军大佐，救出了小师弟们，但终究是寡不敌众，他的师傅罗三宝倒在了坂田规一的枪口下。

日军驻岳太地区大队长坂田规二少佐，带领他的大队，一路与岳太地区八路军激战，另一路派出特种小分队，摸掉了看守消息树的战士，绕过岳太八路军的阵地，直扑岳太中心县委机关。岳太中心县委机关，危在旦夕。岳太中心县委委员、民运部主任王天鸽，在接到刚来赴任的副书记陆扬回县委的途中，发现以曹书记为首的县委机关人员已被日军俘获在斩狼滩，面对危急时刻， 王天鸽巧装日军特高课大尉，利用鬼子的电台及时向八路军总部通报了情况，随后机智的打死了鬼子用于通信联络的唯一的报务员，中断了日军之间的联系，并假借 要突袭八路军总部，将这支鬼子部队调离了斩狼滩，为岳太中心县委的突围创造了条件。刘传锁在去为师傅报丧的途中，遇到了奉命推倒消息树 而身负重伤战士，战士临死前交代他赶紧去推倒葫芦岭上的消息树，并将一顶军帽交给了他。刘传锁推倒了消息树后遇到了接到命令赶往五福岭接应岳太中心县委的 东营区区中队的同志们，刘传锁受到有的战士穿着鬼子的军服的启发，为了引开鬼子不去县委机关转移必经的五福岭，心里有了主意。刘传锁利用鬼子的军服，上演了一出八路军虐待日军俘虏的假象，将急于赶往五福岭的坂田规二，吸引到了适合打伏击的瞎子谷。按照刘传锁的事先的设想，遭到伏击的鬼子一定会狼狈撤退，但是出乎他意料的是，鬼子非但没有撤退，反而和东营区中队的战士们展开了一场混战。由于这些战 士大部分都是新同志，没有战斗经验，甚至有的连枪都没摸过，但是他们毫不畏惧，和鬼子厮杀了整整六个小时后全部遇难。用他们117名年轻的生命，为中心县 委安全翻越五福岭赢得了宝贵的时间。刘传锁和坂田规二也在搏斗中，双双跌入山谷，生死不明。岳太民间艺人、变戏法的花五子和花牡丹父女俩，在回家的路上发现了奄奄一息的刘传锁，并将其救回到家中。在牡丹的悉心照料下，昏睡了三天三夜的刘传锁终于苏醒了过来。性子直爽的花牡丹喜欢上了这个能厨能武的刘传锁。

王天鸽为了弄清所谓屠杀战俘的真相，和岳小兰化妆进城。在内线翠鸟的协助下，解决了跟踪他们鬼子。决定化妆成日军的记者，亲自参加鬼子的平津记者会。刘传锁听到了花牡丹父女俩要去吉田、坂田规二招待记者晚会上表演戏法，认为坂田规二应该就是杀害他师父师兄的坂田规一的兄弟，于是磨刀霍霍，准备跟随花牡丹她们一起去，在晚会上杀掉坂田规二，为师傅师兄报仇。花牡丹和刘传锁在招待晚会上，将坂田规二骗到内藏机关的魔术柜子里正准备下手之时，被突然到来的吉田和他宣布第二天将在瞎子谷召开现场记者会，要向全世界宣布，八路军屠杀日军战俘。面对这个震惊的消息，刘传锁决定暂停刺杀坂田规二的行动，前去瞎子谷一看究竟。瞎子谷记者会上，刘传锁在王天鸽机智的提醒下，揭穿了鬼子污蔑八路军的阴谋诡计，利用在花牡丹那学到的吞刀的机关，弄死了坂田规二。孤胆杀鬼子的刘传锁被百姓传为刘传说。

为了彻底弄清瞎子谷的真相，弄清东营区中队117名战士到底是怎么牺牲的，王天鸽女扮男装化妆成了独眼龙进入了关押刘传锁的监狱。看到监狱里关押的很多人，可以转化为抗日的力量，王天鸽决定组织他们集体越狱。为了能顺利的越狱，王天鸽让刘传锁利用他御厨的高超厨艺，将看守他们的伪军麻痹。性子刚烈的牡丹，不顾自己的安危，冒险进入监狱看望刘传锁。刘传锁按照王天鸽的布置，让花牡丹延缓南城门的关闭时间，为能越狱后冲出县城创造条件。同时，用馋人的肉勾蛋吸引嘴馋的伪军。突袭监狱的鬼子看守，在王天鸽的组织带领下，人们冲出乐牢房，向南城门冲去。

为死去的弟弟坂田规二专程来岳太的坂田规一，阴险狡诈，识破了越狱后绕道燕子口进山的路线，事先设了埋伏，屠杀了大部分越狱的群众和前去接应的八路军战士。由于花牡丹非要等阻击鬼子追杀的刘传锁耽误了时间，因祸得福，使得土匪出身的草上飞等人躲过了坂田规一的伏击。负责阻击鬼子的刘传锁、猎户赵一枪和算命的贾半仙也脱离了危险。在进山的途中，花牡丹识破了草上飞不想投八路军，想带自己回土匪山寨的目的，草上飞无奈只好答应花牡丹去找刘传锁。王天鸽、岳小兰和罗小月在回根据地的途中遭遇伪军，由于寡不敌众，相继被伪军俘获。就在这时，刘传锁第一次认出了几年前就认定是自己婆姨的王天鸽。随即利用自己身穿鬼子军服，说一口伪军和自己都听不懂的日语，将王天鸽等三人救出。在回根据地的路上，贾半仙无意中看到了在河边脱衣服准备洗澡的岳小兰、罗小月，但是岳小兰和罗小月一口咬定是刘传锁偷看了他们洗澡。刘传锁是百般解释，她们也不相信。同时罗小月也认出了站在她们面前的就是那个不顾冬冬死活的厨子刘传锁。此时此刻的王天鸽，再也按捺不住心头的怒火，将刘传锁按到河里一通暴打。关于刘传说在众目睽睽之下弄死的鬼子大队长坂田规二的的歌谣，传到了吉田和坂田规一那里。坂田规一向吉田请求，留在岳太，消灭这个传说。在穿过鬼子封锁沟时，刘传锁看到岳小兰爬沟困难，就帮了她一下，谁知这一下，却被已经很敏感的岳小兰误认为是摸她屁股，占她便宜。