发现历史

近地小行星Itokawa

1898 年，天文学家维特发现了第 433 号小行星。他用笔一算，简直吓了一跳。这颗小行星的轨道半长径只有 1.46天文单位，比火星还小。而且在它到达近日点时，距离太阳只有 1.13 天文单位，已经非常靠近地球了。这个发现引起了人们的特别关注，为这颗小行星起了个爱神星的雅号。这是自第一颗小行星谷神星发现以来，首次观测到的主环带内小行星。

小行星爱神星发现后的 20 多年时间里，人们一直以为它就是距离太阳最近的小行星，因此备受人们的青睐。然而，到了 1932 年，比利时天文学家德尔波特发现了第 1221 号小行星“阿莫尔”，它把小行星距太阳最近的记录刷新到 1.09 天文单位。时隔仅两个月，阿莫尔的这一新记录又被另一颗新发现的小行星所取代。这颗小行星一下子把近地距的记录刷新到 0.65 天文单位。使人们惊叹的是，它不但越过了地球，而且还飞越过了金星轨道。这颗被编为第 1862 号的小行星取名为“太阳神阿波罗”。

从此之后，小行星的近日距记录接二连三地被打破。天文学家们根据已经掌握的这些小行星的近日点距离和轨道半长径的数值，把它们划分为三种类型：

阿莫尔型小行星－近日点均在地球轨道以外，介乎 1.017 至 1.3 AU 之间，不会威胁到地球；

阿登型小行星－它们的半主轴均小于 1天文单位，在地球轨道以内；

阿波罗型小行星－轨道近日距约小于 1 天文单位，因此可深入到金星，甚至水星轨道以内。

近地小行星

这三种类型的小行星都称为近地小天体英文简称 NEO（Near Earth Object）。

近地小行星爱神星，1930 年 1 月发生大冲（它到达近日点时与地球、太阳排列成一直线。这时距离地球距离最短，为 0.17 天文单位，约 2500 万千米。阿波罗星在发现那年的 5 月 15 日，它的近地距离仅为 1140 万千米。

近地小行星想象图

20 世纪 30 年代，是近地小行星频繁造访地球的时期。记录表明，1936 年 2 月 7 日，小行星阿多尼斯星在距地球 220 万千米的地方掠过地球。1937 年发现的“赫米斯”星，着实把人们吓了一大跳。这年的 10 月 30 日，它跑到地球身旁的 70 万千米处，一夜间越过了地球大半个天空。几十万千米在天文学家眼里只是近在咫尺之距。如果它在途中遭遇什么“不幸”（指地心引力作用），弄不好会同地球相撞的。赫米斯（又译为赫尔墨斯）为希腊神话中众神的使者，常被宙斯等众神派到地上来“探访”。人们用这个名字给离地球最近的小行星命名，再合适不过的了。

近地小行星1999 KW4

随后的五六十年中，人们相继记录到的近地小行星还有伊卡鲁斯星、地理星、托洛星以及近几年发现的奥斯汀星，它们都与地球比较接近。但是，绝大多数的近地小行星的近地距离都比月地距离大。也就是说，迄今为止，还没有发现一颗小行星是从地球与月亮之间飞掠过地球的。小行星的频频造访，已引起天文学家们的关注。近几十年来，有些与地球轨道相仿的小行星以及有可能靠地球最近的一些小行星，已经处于天文学家的密切监视之下。因为一些科学家们认为，尽管有些小行星的轨道并不与地球轨道完全重合，有一定的倾角，但由于小行星在大行星的摄动下，轨道会和地球轨道相交，从而有可能与地球相撞。这并不是耸人听闻和庸人自忧。国际天文组织机构已经成立了监视和预警机构，对小行星中的危险分子和可疑分子进行密切的监视与追踪。

2020年3月，中科院紫金山天文台发布一颗近地小行星：2020 FL2。这颗小行星3月23日凌晨4时38分24秒飞掠地球，与地球的最近距离约14.4万公里。小行星2020 FL2直径约20米，绝对星等26.3等。观测计算表明，其轨道半长径为1.32天文单位(约合1.98亿公里)，偏心率0.61，与地球的轨道交会距离约为14.25万公里。

2022年8月，中科院紫金山天文台国际小行星中心发布两颗由该台近地天体望远镜观测到的近地小行星：2022 OS1和2022 ON1。小行星2022 OS1于7月23日被首次观测到，当时视亮度约20.9星等，视运动速度为0.895度/天，预估直径约为230米。小行星2022 ON1于7月24日被首次观测到，当时视亮度约20.5星等，视运动速度为0.681度/天，预估直径约为45米。这两颗新发现的小行星都是阿莫尔型近地小行星2。

2023年2月13日，匈牙利康科利的皮兹凯斯特托天文台发布了一颗新发现的近地小行星，以内部编号Sar2667命名。Sar是发现者克里斯蒂安・萨尔内茨基姓氏的前三个字母。小行星于2023年2月13日11时（世界时2月13日2时59分，在英吉利海峡附近上空进入地球大气层。小行星直径估计仅有 1 米左右，不会对地球造成任何实质性的威胁1。

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