天寿奉皇令到废后尹氏家中赐予死药。回家途中，不幸跌落山谷，幸遇道士因而得救，性命无碍，道士预言天寿未来的命运将会是坎坷怪离，天寿将会遇到生命中的第二个女人。此后十四年，中宗继承皇位，天寿辞去内禁卫军官之职，希望能从此避开厄运；未料天寿在溪边遇到了一位垂死姑娘，幸好及时被救起；但是，道士的预言围绕在天寿的脑海中，天寿知道这位姑娘就是当天道士提及的第二个女人，无奈这是上天的安排，两人最终结为连理，生下一女，名为长今。

小长今与父母亲过着俭朴的日子，但是长今却常被母亲责备处罚，因为长今时常到附近的书堂偷学读书认字以及和士大夫子弟玩耍，朴内人之所以不准许长今这么做，就是担心十四年前的祸患。有一天，徐天寿被官兵给强行抓走，朴内人仓卒之间带着长今逃命，遭遇许多危险。到了京城，朴内人托人带信给宫内的昔日好友韩尚宫，韩尚宫得知朴内人仍然活在世上，欣喜相拥而泣。但是崔尚宫等人很快的得知朴内人还活着，于是展开一连串的追逐，朴内人身上中箭不支倒地。临死之前，告诉长今一定要勇敢活下去，不要轻言放弃（从而也知道长今就是预言中第三个女人），并且将自己的遗愿写在书函里面。

小长今一个人流落在山区，好不容易下山抵达村庄，希望能吃点东西，阴错阳差被姜德久妻子误认为是偷酒的小偷，长今刚好也无处可去，就留在姜德久的家中，帮忙煮饭送酒，颇得姜氏夫妻的喜爱。柳元宗等人意图废除凶暴的当今皇上 燕山，拥戴晋城大君登上皇位，此为历史上著名的“中宗反正事件”。改朝换代之后，太后殿尚宫到姜德久家中找寻长今（因为小长今帮忙送酒与晋城大君结缘），带长今入宫做小宫女。 在一群小宫女当中，长今被令路欺负，晚上不能进屋睡觉，想起娘曾经说过退膳间有亲娘所写的饮食拔记，因此和连生一起到退膳间去寻找。

小长今和连生不小心打翻皇上的宵夜，幸好机智冷静的韩尚宫立刻动手用有限的材料做出精致的宵夜，深得中宗喜爱，才渡过难关。小长今和连生被关在药房反省，连生被烛台打伤，因此小长今找到仅有的药材帮连生治疗。小长今被训育尚宫狠狠修理，并准备将小长今赶出宫外，小长今苦苦哀求，训育尚宫终于给长今一个机会，让她参加考试（但条件是要端着一脸盆从晚上站到第二天早上，也就是直到宫女考试为止）。提调尚宫知道后故意出了一些困难度高的问题让长今回答，可没想到小长今却一一回答正确，在场的人都惊讶无比。小长今也因此被分配到韩尚宫的处所做小宫女，韩尚宫细心观察得知长今不但常识丰富也深黯医药知识，因此对长今另眼相看。

最高尚宫身体不适，由崔尚宫偷偷引进宫外大夫入宫替最高尚宫诊脉看病，未料事情揭发，最高尚宫不得不退位，因此引起一场最高尚宫位置之争，结果却出乎意外，由生性淡泊名利的郑尚宫出线。郑尚宫深藏不露，做得一手好菜，对于各种料理手艺和食补药膳样样精通，并且为人公正，豁达开朗，御膳厨房的气氛焕然一新。 韩尚宫得知长今对于味觉有独特敏锐之处，因此决定好好培养长今，除了教导长今认识各式各样的野菜，以及料理的特别手艺，对待长今更是有如亲生子女；同时崔尚宫也教导今英崔家秘方，希望今英的料理手艺能够更上一层楼。