史前

缅甸历史可以上溯到5000年前。根据法文和英文考古资料，缅甸在一万年前的旧石器时代晚期已有人类活动。当时缅甸的伊洛瓦底江边的村庄已有人类居住。将缅甸划分成「上缅甸」和「下缅甸」是英国殖民统治后的人为划分。相传西元前200年骠人（Pyu）进入依洛瓦底江的上游地区，并掌控中国和印度之间的通商之路。《汉书》称谌离。两世纪之后孟族来到锡唐河（Sittang River）流域，而在849年缅甸人接管骠河流域并建立蒲甘城（Pagan）。

蒲甘王朝

（1044年-1287年）

蒲甘王朝是由阿努律陀国王（King Anawrahta，1044年至1077年在位）于1044年建立，为缅甸第一个统一的帝国，以上座部佛教为国教。阿诺耶塔国王相继征服掸族和孟族，也不断扩展领土。在阿朗西都国王（King Alaungsithu，1111年至1167年在位）掌政时，上座部佛教逐渐成为主流，并在13世纪初期达到顶盛。当时建造的3000馀座寺庙尚有100座保存至今。1287年忽必烈（Kublai Khan）率领蒙古人大肆入侵而结束了蒲甘王朝。

东吁王朝

（1531年-1753年）

1531年缅人莽瑞体又名德彬瑞蒂（Tabinshwehti，1531年至1550年在位）二度统一缅甸，成立东吁王朝而自称为王，并于1546年建立首都勃固城（Pegu）。之后莽应龙（又名帕应曩）（Bayinnaung）即位，因多次与实力强大的泰族阿瑜德亚王国（大城王国，Ayutthaya）交战而耗尽了资源，最后因勃固城于1599年被阿卡族佔领而迁都阿瓦（Ava）。东吁王国最终在1752年没落。1753年，缅人雍笈牙（Alaungpaya）出现，赶走当时攻佔阿瓦的孟族人，并建立大光城。

贡榜王朝

（1752年-1886年）

贡榜王朝为缅甸最后的王朝，雍笈牙创立，因此也称为雍笈牙王朝。贡榜王朝不但统一全缅甸，也对外四处用兵扩张疆土。

十八世纪末（中国清朝乾隆皇帝统治后期），清朝和缅甸两国围绕边界地区的领土和资源控制权发生的一场战争（清缅战争）。这场战争最后以双方签订合约收场。

1782年至1819年是孟云国王（King Bo诶awpaya）主政的专制时期，因其多次企图入侵泰国的野心，以及併吞印度边界的曼尼坡与阿萨姆，使得当时佔有印度的英国忧心缅甸的威胁。英国挑拨位于贡榜西边的阿拉干王朝动乱[2]。

英国和缅甸间的紧张局势在1824年至1826年以及1852年两次的英缅战争中达到高峰。英国在这两次的战争中均获得胜利，最后攻佔勃固城并将此地称为下缅甸，并成立英属缅甸管理。在英国人进入缅甸后，上缅甸的经济也显著好转。国王明敦曾试图改革但失败。1885年，法缅签订合作抗英的密约，使英国决心灭缅，英国发动并赢得第三次英缅战争。1886年，贡榜王朝灭亡，英国将缅甸纳为英属印度的一省，并将政府设于仰光。

殖民时期

（1885年-1948年）

成为英属缅甸后，英国势力将乡村领袖结合入殖民政府以统治乡村，并且对各民族採「分而治之」政策。英属缅甸以稻米为单一作物并且出口至英国与英属殖民地。并且开发原物料。[3]交通和教育获得大幅改善。英国人致力开发水路，使得无数蒸气船得以航行于伊洛瓦底江。为弥补水路的不足以及为镇压反抗，英国人也兴建与改善铁路和道路。此时，大量的印度劳工移民与资本家也进入缅甸，威胁当地经济。因此缅人开始产生对印度人的仇视，在1930年爆发反印度人的暴动。

英国发展英式教育，影响缅甸佛教，使僧侣开始反抗，所以缅甸佛教成缅甸民族主义与反殖民推力。第一次世界大战之后，民族独立浪潮也传入缅甸。1920年，仰光大学爆发反对殖民教育的「国民教育运动」，导致「佛教青年会」结合其他团体成立「缅甸人民团体总会」，其改革要求被英国拒绝。1930年代学生与农民暴动持续，英国改採怀柔政策。

1936年，在英国统治下首次也是唯一一次的选举中，巴莫博士（Dr. Ba Maw）当选为英国控制下政府的首相，1937年，英国创建一套独特的缅甸宪法，同意缅人可以控制本国内政。