物种起源

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渡鸦在旧大陆中演化，并横跨白令陆桥前往北美洲。关于全世界渡鸦DNA的遗传学研究显示，这些鸟类至少可分为两个分支：一个是出没于美国西南部的加利福尼亚分支；另一个则是其他北半球地区的全北区分支。两分支的外表看来相似，但遗传学上的差异显示，它们在约二百万年前就已经出现分歧9。

这个研究结果显示美国其余地区的渡鸦与在欧洲及亚洲的渡鸦是近亲，较加利福尼亚州分支更为接近，而加利福尼亚州分支就较全北区分支与奇瓦瓦渡鸦（C. cryptoleucus）更为接近。全北区分支的渡鸦则较加利福尼亚州分支与染色鸦接近。 故此，渡鸦被认为是并系群9。

这个发现的解释是渡鸦在加利福尼亚州已住上了最少二百万年，并在冰河时期与它在欧洲及亚洲的亲属分开。一百万年前，加利福尼亚州分支的一类演化成新的物种：奇瓦瓦渡鸦。其他全北区分支的成员则是后期（可能与人类同期）从亚洲迁徙而至的9。

另一项关于渡鸦线粒体DNA的研究显示，C. c.tingitanus这个亚种与其他全北区分支有着遗传上的差异。此亚种只在北非及加那利群岛出没。研究亦显示C. c. tingitanus不会与其他亚种混种繁殖9。

形态特征

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渡鸦是数种鸟喙厚并具有黑色羽毛的鸟类统称，体型较乌鸦大。渡鸦和乌鸦近缘，同属于鸦属。渡鸦的喙比乌鸦厚得多，羽衣更为蓬松，尤其是喉部的羽毛。渡鸦的羽毛光亮，还带有蓝色或紫色光辉。

渡鸦成鸟身长56-69厘米，翼展116-118厘米，体重690-1600克，寿命16年。是雀形目中最重的鸟类。在较冷的地区，如喜马拉雅山及格陵兰岛的渡鸦的体型和喙较大；而在温暖地区的渡鸦体型及喙的比例较小。渡鸦的喙很大并略微弯曲，楔形的尾巴明显分层，羽毛大部分都是黑色有光泽，虹膜深褐色。颈羽长尖，脚爪淡褐灰色。幼鸟的羽毛相似但较深，自颏至上胸、颈侧、下腹羽为黑褐，羽片松散，虹膜暗褐，嘴、跗蹠和趾黑色。虹膜蓝灰色。

大小量度：体重♂650-1450克，♀600-1240克；体长♂630-710毫米，♀607-671毫米；嘴峰♂64-82毫米，♀68-76毫米；翅♂450-469毫米，♀431-460毫米；尾♂265-290毫米，♀246-285毫米；跗蹠♂58-69毫米，♀57-67毫米。（注：♂雄性；♀雌性）10

（注：渡鸦图册网址）

生活习性

行为习性

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渡鸦通常独栖，但可聚成小群活动觅食。偶成大群。渡鸦的求偶飞行十分壮观，包括高飞翱翔和各种复杂的空中特技动作。飞行有力，随气流翱翔，有时在空中翻滚。时常攻击并杀伤其他猛禽。渡鸦与其他鸦科鸟类一样，嘈杂，行动积极，是聪明的鸟类，它们的词汇很广泛，能发出大而多样的鸣叫声，渡鸦有着独特的深沉叫声，包括喉部发出的呱呱声、格格声、尖锐刺耳的金属声、高的敲打声、低沉的嘎嘎声及接近音乐的响声。资深的聆听者可以听出与其他鸦属的分别10。

发声

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就像其他的鸦科，渡鸦可以模仿环境的声音，包括人类的说话。它们的发音很广阔，而这一直也是鸟类学家的研究兴趣。于1960年代初，有研究替渡鸦录音及拍照。共有15-30类的渡鸦发音被录下来，大部分都是用作社交的。这些叫声包括有警报、追踪及打斗的叫声。非语音的声音包括有翼的啸音及喙的咬声。雌性比雄性会有更多的拍打声及卡嗒声。如果失去了伴侣，另一方会模仿伴侣的声音来呼唤对方。