术语定义

马克思和恩格斯虽然广泛使用“阶级”这一概念，但并没有给这一概念下一个具体的含义。列宁是这样定义阶级的：“所谓阶级，就是这样一些大的集团，这些集团在历史上一定的社会生产体系中所处的地位不同，同生产资料的关系（这种关系大部分是在法律上明文规定了的）不同，在社会劳动组织中所起的作用不同，因而取得归自己支配的那份社会财富的方式和多寡也不同。所谓阶级，就是这样一些集团，由于它们在一定社会经济结构中所处的地位不同，其中一个集团能够占有另一个集团的劳动。”[列宁选集（第四卷），人民出版社2012年版，第11页。] 阶级是一个经济范畴。阶级是相应时代经济关系的产物，是生产不大发展的必然结果。 阶级是一个历史范畴。阶级并不是一开始就存在着的。原始社会不存在阶级。随着生产力的发展，剩余产品的出现，社会开始划分为阶级。只要除社会总劳动所能提供的社会总产品满足全体社会成员基本生活需要外，仅有少量剩余，社会就必然存在着阶级。当社会物质财富极大丰富时，阶级也就会随之消亡。

发展沿革

阶级这一概念不是马克思恩格斯首次提出的。在马克思恩格斯之前，一些资产阶级学者也在使用阶级这一概念。马克思恩格斯对这一概念的原创性贡献是：第一，将阶级的存在仅同生产发展的一定历史阶段相联系；第二，阶级斗争必然导致无产阶级专政；第三，无产阶级专政的目的是要达到消灭一切阶级和进入无阶级社会的过渡[马克思恩格斯选集（第四卷），人民出版社2012年版，第426页。]。继马克思恩格斯之后，阶级这一概念被各国马克思主义者广泛使用。

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