北风凛冽，白雪皑皑。刚刚结束了抗战，东北民主联军牡丹江军分区独立二团团参谋长少剑波带领战士们负责运送军用物资。此行不光运有大量军火，还有战区急需的过冬棉衣。东北苦寒，看战士们冻的瑟瑟发抖，少剑波心有不忍，军队法纪严明，军用物资不可私自挪用，他便将自己的棉衣给战士披上。想着马上就能见到心爱的外甥女毳毳，少剑波严肃的面容上不由浮现出一抹笑意。火车在战士们昂扬的战歌中徐徐行进着，不远处的山头上却有一撮人马蠢蠢欲动。威虎山匪首座山雕已在此恭候多时了。此次砸火车劫大轮必能捞一大笔，又能向侯专员邀功。虎据林海，俯仰乾坤谁做主，雕震雪原，纵横天下我称王。座山雕一声令下，众厮哄起，骑马扛枪一拥而上，茫茫雪原瞬间陷入一场混乱的狂潮。混乱声起，少剑波惊觉不妙，路遇土匪劫道，保护司机安全与物资是重中之重。他迅速做出部署，并率先提枪冲了出去，无论如何定不能让土匪上车。对方有备而来，火力甚猛，少剑波虽然作战经验丰富，但敌不过对方人多势众，交战持续，战士中已有伤亡。情急之下，少剑波下令卸下两节车厢，才总算逃过一劫。两节车厢里的棉衣对共军是急需物资，对土匪却无半点用处。没有抢到军火，倒损失了人力物力，座山雕不悦，下令将车厢烧毁，便先行带队离开了。少剑波等人抵达之时，医疗队已准备就绪。与卫生员白茹在此意外相见让少剑波欣喜不已，二人来不及多说，便又投入到了各自紧急的工作中。另一边，奶头山匪首许大马棒亦带领一干人马窥伺着杉岚站。自打共产党土改害得自己的地被群众瓜分，许大马棒心头便一直憋着这口气，今日卷土重来，便是要血洗杉岚站，让你们看看与我许大马棒作对的下场！蝴蝶迷亦在一旁坐镇，这位马头山压寨夫人骚气十足，枪法却很了得。一枪下去，正中巡逻兵眉心。许大马棒也不再废话，带着众厮高呼着杀了进去。李耀光是杉岚站的县委书记，妻子鞠梅英是土改工作队的队长。二人刚刚工作回来，便听闻许大马棒突袭的消息。李耀光打电话请求牡丹江区火速支援，并带领土改队员们拼死抵抗，掩护群众们撤离；鞠梅英则将孩子们带离，并抓紧时间去部队烧毁文件。土匪们一拥而入，烧杀抢夺，群众们四处逃散，原本安宁的村庄瞬间成了一片火海。李耀光等人寡不敌众，被许大马棒逮住示众，鞠梅英也被抓来。面对许大马棒的威逼，乡亲们抵死不从。杀人不眨眼的魔鬼，哪里会有人跟随。许大马棒大开杀戒，杉岚站转眼间尸行遍野。叛徒老火柴却在这时跳了出来，称自己知道共军的孩子藏在哪里。蝴蝶迷听了来了兴致，乐呵呵地跟着老火柴去寻玩具找乐子了。

蝴蝶迷跟着老火柴找到了李耀光和鞠梅英的孩子毳毳，并把她带李鞠二人面前。当着他二人的面，蝴蝶迷媚笑着让毳毳叫她娘，看着被打得遍体鳞伤的父母，毳毳不知如何是好。李鞠不能眼看着孩子向土匪低头，拼死阻拦着，毳毳没有叫出口，二人刚略感欣慰，下一秒却见失了兴致的蝴蝶迷将毳毳扔向天空开枪打死。前一刻还活泼可爱的孩子此刻却重重地摔在自己面前，土匪惨无人道至此，李耀光惊得说不出一句话，鞠梅英悲痛欲绝，已然晕了过去。许大马棒将李耀光带来，不过一个白面书生，竟也敢和自己作对。李耀光被众人似皮球一般踢来踢去，受尽凌辱，蝴蝶迷则在一旁端起相机留下清共的凭证，好带给侯专员邀功。许大马棒深觉夫人有理，更是派手下不留余地地全部烧光杀光，自己则威风地踩在垒起的尸体上，并将奄奄一息的李耀光一棍打死，火烧杉岚站。既然得不到，那便全部损毁。当杨子荣接到牡丹军区的命令率队赶到杉岚站时，已经为时已晚。土匪已扬长而去，杉岚站也只剩下一片火海。满地的尸体看得杨子荣心痛，昔日的欢歌不再，却而代之的是满目疮痍。杨子荣与战士们一一察看是否还有活着的村民，终于找到了一个奄奄一息的大爷。大爷告诉杨子荣，土匪烧了村子，带走了鞠队长和其他妇女，杨子荣派一部分人留下救援，自己则率领其他人朝土匪离开的方向追去。鞠梅英与一干妇女被带着朝山上去，想起被活活打死的孩子和丈夫，鞠梅英脑子里只有一个念头，报仇。她疯了一样朝土匪打去，其他妇女见状也纷纷奋起反抗。然而如此只是以卵击石，土匪索性将她们扔到了冰面上，并饶有兴致地朝冰面扔手榴弹，看她们一个个落入水中，土匪们只当看热闹似的笑得前仰后合。顶着河水的彻骨寒冷，鞠梅英在水下帮其他人解开了绳子，自己却体力不支沉入了水中。在这时，杨子荣等人闻声赶来将土匪打退。战士们将自己的棉衣脱下为妇女们取暖，杨子荣更是亲自跳下水救出了鞠梅英。鞠梅英的情况已不容乐观，必须立即送往医院救治。少剑波和白茹等人随后也赶到了杉岚站，火已烧尽，任何努力也已是无用。那么多的村民中竟找不到一个活着的人，白茹的泪水在眼眶中打转，她看到了躺在地上的毳毳，安静的，没有一点声音。少剑波亦闻声赶来，他带着与毳毳的承诺回来，却再没有办法兑现了。抱着毳毳的尸体，少剑波沉痛地走出了杉岚站，他与他身后的人，与所有的共产党人，都有着同样的仇恨，今日的仇，来日必报。侯殿坤带着几人来到了寺庙寻访定河道长，此人即宋宝森，日伪时期曾为日本特高科干事，侯殿坤此次前来，即想请他出山，二人一明一暗，自己收编土匪队伍，宋则集结旧部，发展地下力量，共同清共。宋宝森应允，并决定用自己从前的代号千面佛重振势力。

大锅盔匪首李德林与勃利刁翎地区匪首谢文东已经同意加入国民政府的收编，座山雕和许大马棒这边也已说妥。除了各路匪首，国民党吉林独立旅旅长马希山也是侯殿坤此行要见的一个重要人物。马希山如今接到消息带兵在大锅盔等候，虽是反客为主，可若能将他的部队笼络过来，对壮大国民党力量亦有很大帮助。东北现在是共军的地盘，侯李谢三人不得不低调行事，装扮成收土货的商人，坐着土车朝大锅盔赶路。一路上，谢文东情绪一直不高。他也曾辉煌一时，手底下有着两千多人的队伍，后来在莲花山跟牡丹江分区老二团的一场恶战损失惨重，差点全军覆没。侯殿坤知道他的心思，许他做滨绥图佳保安司令部的总司令，并以他的名义树大旗，拉队伍，好让他甘心服从党国指挥。雪天山路格外难走，三人一路颠簸，侯殿坤哪里受过这等罪，只觉得全身都像是散了架，便与他二人商量着在前面不远处一座小木屋歇脚。而此时此刻，杨子荣和一名士兵拉着病重的鞠梅英也刚到此处。杨子荣正打算出去烧水，却瞧见了侯一行人。在这荒郊野岭的，来者不是土匪就是国民党。杨子荣急中生智，他让同行的士兵从后门离开，若有情况立即回军区报告，自己则装扮成了胡黄二仙，拍着手鼓装模作样地做起法来。东北人信神信得厉害，见状唯恐自己冲撞了神明，没等侯殿坤搞清楚状况，谢李二人便拉着他赶紧离开了。见三人走远，杨子荣这才松了一口气，短暂的修整后，杨子荣将鞠梅英带到了白茹所在的医院，并向军区总部报了平安。少剑波闻讯火速赶来，看着鞠梅英苍白的面容，少剑波只恨自己无能，不能将这群惨无人道的土匪全部杀尽，替姐姐，还有死去的姐夫和毳毳报仇。鞠梅英一夜未醒，少剑波也一夜没有合眼。再次见到白茹，昔日的小白鸽已经长成了大姑娘了，上次匆匆一别，少年往事无尽欢乐，二人相聊叙旧，却不禁双双泪目。少剑波还有任务在身，他向白茹简单交代了几句，便匆匆赶回了军区。杉岚站被土匪血洗的事件令军区总部痛心疾首，要想土改顺利推进，清匪行动事不宜迟。军区首长下令成立剿匪特别小分队，以少剑波、杨子荣等人为首，誓要将东北地区的几股土匪势力全部清除。而山那边的大锅盔处，马希山与中校参谋长关毅忠已在此等候许久。各路土匪齐聚于此，侯殿坤也终于姗姗来迟。侯想要建立滨绥图佳保安司令部，众人集结响应，却是面和心不和。马希山不屑与这帮只认山头的土匪为伍，几路匪首也不认这个不入流的军官旅长。如今大家虽然同上了一条大船，打着为党国谋利益的旗号在此，却是各自怀有心思。

侯殿坤在台上大讲国民党复兴大业，底下的人却听得心不在焉。大家能心平气和地坐在一起，已经是给足了这位侯专员面子。党国利益与各山头关系甚小，说到底，各位真正关注的还是自己能从中捞到多大的官职，手底下有多少人的队伍，最重要的，这个滨绥图佳保安司令部的总司令究竟是谁来当。总算挨到了委任的时刻，座山雕与许大马棒野心勃勃，却只分到了一个旅长的官位。座山雕面不改色，只是让醉花去接了委任状。许大马棒和蝴蝶迷却当场急了眼。论队伍，奶头山力量最大，论反共，也是奶头山的兄弟第一个往上冲。谢文东莲花山一战后兵力尽损，却白让他捞了这个司令的肥差。许大马棒气不过，一拍桌子指着谢文东的鼻子就开骂。里面吵得不可开交，外面的两帮人马也打了起来。场面眼看着失控，侯殿坤只得招呼众人先入席晚宴。鞠梅英情况虽然已经好转，情绪却非常不稳定，梦里常喃喃含糊不清，醒来也是默默流泪。白茹心里担心，无论内心多么坚强，丈夫女儿双双离去的痛苦也会将人逼疯。红孩儿听说了鞠梅英受伤的消息，央求着杨子荣带他前来看望他的鞠妈妈。红孩儿的父母都是烈士，日本关东军围剿东北抗联时牺牲。鞠梅英看这孩子可怜，便将他收养，像疼亲生孩子一样疼他。鞠梅英醒了，看到红孩儿满面的泪水，嘴里不停地自责自己没有照顾好妹妹，鞠梅英才终于明白，女儿再也回不来了。她终于控制不住地大哭出来，几日的压抑化作泪水爆发出来，内心的伤痛，她已然承受了太多，太多。剿匪特别小分队宣布成立，少剑波任队长，杨子荣任副队长，从各队伍中挑选精兵骨干，即刻建立活动基地，展开剿匪活动。杨子荣回忆起，那日自己遇到的那几个收土货的商人，其中一个就是一直通缉的土匪谢文东。汪团长对这个情况很是重视，并且提到，最近东北地区日伪特务活动频繁，甚至组织内部也不排除存在敌特分子。为保土改工作与政权建设的顺利进行，无论对内对外，此次剿匪工作必须严格保密。众人都投入到了紧张的分队工作当中，蒋参谋却独自一人离开了军区，径直来到了四海旅店。这里的林老板从前是先遣军的成员，二人对过暗号后，便转到了一私处说话。先前联络的电台依旧完好保存着，林老板打算重振先遣军，手下的小马却不愿意再跟随了。共产党善待老百姓，如今过上了安稳日子，妻子也怀了孕，小马向林老板保证，今日之事绝口不提，只求二位看在自己从前卖命做事的份上，能高抬贵手，放自己一马。不为党国谋利益的人绝不能留下，蒋参谋表面上答应了他，转头却让林老板将他二人双双解决，并将共党行动的情况电报发给了千面佛。

侯殿坤以洋西餐设宴，底下的土棒子们却吃不惯，三言两语的又斗起了嘴上功夫。蝴蝶迷打扮得花枝招展，闲不住地率先挑衅起来。奶头山的几个头领本就看不惯她骚气，今天又跑到这里来丢人现眼，蝴蝶迷不服，又拉着三炮要和座山雕猜拳斗酒。座山雕应了，光喝酒没意思，谁输了扇嘴巴。蝴蝶迷和三炮二打一，却纷纷败下阵来。说扇嘴巴就是扇嘴巴，座山雕也毫不手软。奶头山觉得丢尽了人，吵吵嚷嚷的又打了起来。晚宴还在进行，关看不惯这帮土匪茬子，当即鸣枪警戒。侯殿坤也不愿多待，见刚刚收了电报，便先行离开了。千面佛在电报中汇报，先遣军十万人马一呼百应，现已集结完毕，整装待发。如今共党主力转移是对国民政府是一个好时机，可以借机迅速壮大力量，计划年关暴动，粉碎共党统治东北的计划。侯殿坤决议将奶头山作为巡视的第一站，并就血洗杉岚站一事打奶头山大肆嘉奖，配给大量武器装备。这可正合了许大马棒的心意，乱世称雄的年代里，谁的家伙硬，谁就是老大。许大马棒得了好处，便点头哈腰向侯殿坤表决心，自己一定鼎力相助，与共产党不共戴天。侯殿坤答应着，并命关毅忠随队伍上山巡视，培训部队加强防务。蝴蝶迷一听关参谋长要上山，扭着腰便去招呼。关毅忠受不了她这身骚气，想到以后和这群土棒子们少不了继续磨合，只觉得头大。许大马棒看着这批气派的武器，心里觉得舒快不少。他命手下人留意侯殿坤口中的千面佛，若能把他手里的先遣军联络图弄到手，那到时候所有先遣军都会听自己指挥。这几日军营中来来往往，“猴蹬”栾超家发现大家伙又有了新的任务，自己与“眼镜”李鸿义却毫不知情。他二人一同从海军调来，“猴蹬”爬桅杆是一把好手，可来了这茫茫雪原，却一下子没了用武之地。“眼镜”擅长修理，“坦克”来拿自己的枪，却发现“眼镜”把枪拆了。“坦克”着急，他与“眼镜”打赌，要是能一分钟把枪拼好，还能打得响，他就扛着菜缸跑三圈。“眼镜”胸有成竹，娴熟的手法看得众人眼花缭乱，53秒便拼好了。“坦克”愿赌服输，身后的少剑波和杨子荣也对“眼镜”另眼相看。这两个新兵都是身怀绝技，少剑波决定，把他们也加入到剿匪小分队的名单当中。鞠梅英身体已经恢复，却还久久沉浸在失去亲人的悲痛中走不出来。她提出想回杉岚站一趟，医院拗不过她，只好让白茹陪着她去了，并报告给了军区总部。鞠梅英的情绪还不稳定，这时候去杉岚站，必定触景生情。少剑波脱不开身，便让杨子荣先跟去看看，以免出什么事。土改时红红火火的杉岚站已成一片废墟，断壁残垣空无一人，仿佛一座鬼村。鞠梅英再次踏上这片熟悉的土地，还未褪去的伤痛袭来，压得她快要窒息。曾经幸福的一家人，可爱的女儿，心爱的丈夫，如今却只剩她独自一人，再听不到孩子咯咯地笑声，再听不到丈夫吹起她最爱听的口琴。鞠梅英觉得心凉，命运如此不公，土匪猖獗，黎民涂炭。杨子荣看在眼里，疼在心里，他不能让昔日的革命同志就这么毁了。鞠梅英必须振作，还有很多的同志需要她的帮助，还有很多无辜的亡灵需要她拿起枪替他们报仇。杨子荣命令鞠梅英，即刻动身去被服厂指导赶制冬装，为前线做好后勤准备工作。命令这两个字让鞠梅英浑身一振，她意识到了自己还是一个军人，组织还需要她的工作。再次融入到革命的大家庭里，鞠梅英感受到了久违的温暖。昏迷时口中喃喃的缝纫机已被找到，派上用场。坐在缝纫机前，她觉得自己浑身都是干劲，想为组织做得更多，更多。