战争背景

清顺治二年(1645)初，清定国大将军豫亲王多铎率兵长驱南下，五月占领南京。遂分兵一半，由多罗贝勒博洛统领，进取苏、浙地区。清军所到之处，强制推行“留头不留发，留发不留头”的剃发令。

战争过程

六月二十八日，江阴知县方亨强迫百姓3日内剃发改俗，激起民众反对。闰六月初一，县诸生许用等百余人在文庙疾呼“头可断，发决不可剃”，倡议守城。城乡民众闻讯而起，揭竿为兵，裂衣为旗，数日间响应者达40万人。众人推县典史陈明遇为首领，集于教场议战守，侨寓江阴的徽商程璧捐银3．5万两相助。随后杀方亨，斩清差，除奸细，据城抗清，多次击败小股清军的进攻。

二十一日，博洛派兵10万增援，以南明降将刘良佐为先锋，分16营围城，旋烧东门，掠城外富户，大肆捕杀义兵，欲绝城内军民外援。

时江阴县前任典史阎应元居城东砂山，应陈明遇之邀于七月初九入城，被推为城主和义军首领。阎应元号令明肃，有军事才干，士卒有病伤，手注汤药，与战士亲若兄弟。时城内兵不满千，户不足万，装备物资匮乏。阎、陈共主城防，整饬队伍，发放武器弹药，筹措粮饷，计人配柴米，义兵纤毫不乱。遂祭旗发令，开城门合乡兵计20万余人，分守4门。阎应元坐镇北门，昼夜巡逻。城内缺箭，即仿草船借箭法，夜在城上树草人，得清军箭数万。

十一日起，清军炮击北门，3万清军沿10座浮桥过护城河，扎云梯登城。义军施放炮铳，用长枪拒战，城上矢石俱下，清军死伤惨重。阎应元又令军民赶制小弩、火砖、火球、木铳等兵器，自创火挝(又名火锤)弩，加强防御。

十四日，义军乘清军劝降之机，派勇士百余以奉送“降礼”为名，暗携火器入刘良佐兵营，炸死炸伤清军2000余人。

十七日，义军千人乘夜缒城出南门，再次袭杀清军千余。十九日，博洛率降将李成栋等统兵由松江直逼江阴，时围城清兵达24万，大小火炮数百门。

二十日起，清军连续炮击10余日，日用火药1．5万斤，城垣多处崩裂。义军冒炮火用铁叶裹门板，贯以铁索置于墙外侧护城，以空棺实土填障，用棉絮百领渍水覆城以御火攻。阎应元多处负伤，仍率众格杀，亲自操炮，击中十方庵后清军将台，毙伤多人。清摄政王多尔衮及多铎传书劝降，义军以“愿受炮打，宁死不降”相答；并派勇士冒雨潜出城外钉没清军炮眼，使其两日不能发炮攻城。义军乘机修筑城墙，遣城中老弱出城疏散。八月十三日，阎应元、陈明遇给军民分发中秋赏月钱，许用效楚歌作五更转曲，命善歌者登高传唱，歌声与刁斗笳吹声相应，竞三夜罢。二十日，清军在城外花家坝用200余门大炮专轰城东北角，一昼夜大雨如注，炮声不绝。二十一日，清军以狼烟和炮火掩护，渡护城河，蜂拥而上。城陷。阎应元、陈明遇等率众拚死巷战，斩杀清军千余，义军全部殉难。博洛下令屠城3日，幸存者仅老少53口。此役，江阴抗清守城8l天，城内死者6．7万人，城外死者7．5万余人。