形态特征

乔木或 灌木，单干直立，多不分枝，稀为 藤本。 叶常绿，大形，互生，掌状分裂或为羽状 复叶， 芽时内向或外向折叠，多集生于树于顶部，形成“棕榈型”树冠，或在攀援的种类中散生。 叶柄基部常扩大成纤维状的鞘。 花小，通常淡黄绿色，两性或单性，同株或异株，基本上为3基数，整齐或有时稍不整齐，组成分枝或不分枝的 肉穗花序，外为1至数枚大形的佛焰状总苞包着，生于叶丛中或叶鞘束下;花被片6，排成2轮，分离或合生; 雄蕊6，2轮，稀为3或较多， 花丝分离或基部联合成环， 花药2室; 心皮3，分离或不同程度联合;花粉2核，多数具单沟，也有具3沟或2沟，或具2孔; 子房上位 1～3室，稀为4～7室，每室有1 胚珠; 花柱短，柱头3。果为 核果或 浆果，外 果皮肉质或纤维质，有时覆盖以覆瓦状排列的 鳞片。 种子与内果皮分离或粘合， 胚乳丰富，均匀或嚼烂状。 染色体:X=13～18。

分布

分布约212属，2780余种于 热带和 亚热带，以热带 美洲和热带 亚洲为分布中心。 中国有22属(包括栽培)，约72种，主要分布于南部至东南部各省，多为重要 纤维、 油料、 淀粉及观赏 植物。