事件介绍

“齐默尔曼电报”被公认为改变历史进程最深、对时代影响最大的单一电报文。这封第一次世界大战时期由德国外交部长发给驻墨西哥大使，提议和墨西哥结盟进攻美国的绝密电报文的泄漏，导致了德国一直力图避免的情形迅速发生：恪守中立的美国加入敌方阵营对德宣战。敌对双方——以英国为首的协议国集团和以德国为首的同盟国集团——当时对峙胶着的态势很快被打破，此后战争只持续了一年多，就以同盟国集团投降宣告结束。

看上去“齐默尔曼电报”事件是由德国一系列不顾现实的愿望、背信弃义的冒险、愚蠢荒诞的行为导致，但若不是英国情报机构智慧灵动的创造力和艰苦卓越的耐心韧性，是不可能抓住这个貌似偶然的机会，并最终赢得战争胜利的。

事件过程

本文试图从多个层面和角度，还原整个事件的前因后果。

一战时期的美英德态度

第一次世界大战爆发于1914年7月28日，在四年后的1918年11月11日结束。虽然前后有包括欧洲、亚洲（包括当时的中国北洋政府）和美洲的27个国家宣布参战，并因此而被称为“世界大战”，但主要战场几乎都在欧洲。

战争刚一开打，美国公开宣称严守中立地位。当时力主美国中立及和平解决争端的美国总统乌德罗·威尔逊甚至还以“远离欧洲战场”为竞选口号，赢得了1916年的总统连任，而这时欧洲的战争已经如火如荼地打了两年了。一战前，美国负债累累，综合实力在列强中不算突出。战争爆发带来了巨大的物资需求，身处中立地位让美国和交战的双方都能大做生意，这极大促进了美国经济发展，工农业生产、大宗货物航运出口和资本借贷输出等诸多行业欣欣向荣。一战后美国的GDP翻了一番。可见，隔岸观火既是美国选民的选择，也是国家经济利益的选择。

无限制潜艇战中被德国击沉的商船，拍自德国潜艇的潜望镜

但无论传统渊源还是相近的价值观念，令美国和英法为首的协约国集团的关系更为紧密，美国的物资和钱财也自然地更多流向了英国和法国。到战争末期，英法除动用大量黄金储备购买军火和粮食、日用品外，还欠债100多亿美金（欠债直至2014年才还清）。这种情形多少让美国的“中立”地位显得不合时宜，倘若协约国在战争中败落，还能指望英法偿还债务？

一旦战争进入到最后的僵持阶段，如果出现只需要一根稻草就能压死某个骆驼的情形，美国理应不会放过这样以小搏大的机会。对英国来说，一方面确实战争需要，另一方面为能更好“绑架”美国，不惜使劲向美国借贷购买军火物资。对德国来说，即使美国拉偏架，以中立国的身份不断资助敌国，也不得不忍气吞声息事宁人，力求阻止美国亲自披挂上阵，为此德国无论军事力量还是外交部门，都把不激怒美国当成重中之重。

英国对德国的海上封锁和德国的无限制潜艇战

英国是老牌海军强国，在一战前夕，英国皇家海军堪称世界上最强大的海军，无论其军舰（在数量、吨位和火力方面），还是其海军官兵（在技术、经验和实力方面），对德国海军都有巨大优势。皇家海军是英国国家命脉的保障和维系力量，一方面它用于维护海上行动自由、投放战争力量，另一方面英国是一个岛国，各种资源都要航运进出，倘若没有海军护航，随时可被对手掐住脖子。同样道理，强大的海军还能对德国进行有效封锁，不让德国通过海路获得物资资源。

打破皇家海军的优势，早在战争爆发之前，德国就已经千方百计发展海军装备。处于海权弱势的德国的应对策略是大力发展潜艇部队。潜艇利用潜航匿踪和出其不意的攻击让敌人措手不及。特别是对几乎没有什么防护能力、运送物资的商船，潜艇堪称狼入羊群。但是当时潜艇也有自身劣势，水下航速慢、视野有限、装甲单薄、火炮威力不足等等，面对巨舰大炮的攻击时除了紧急下潜外几乎没有什么别的应对手段。这样一旦被敌军舰发现和围捕，潜艇既不能有效还手，又难以逃脱，完全处于被动挨打的地位，所以当时潜艇的战果主要依靠偷袭无武装的船只取得。

战争开始后，皇家海军成功的控制和封锁了德国海上航线，还利用强大的武力，拦截中立国开往德国的货船，直接没收货物据为己有。德国的反制措施就是发动“无限制潜艇战”，即宣布英国和爱尔兰周围的水域是战争地带，任何出没于该区域的船只，不论军用还是民用，不论属交战国还是中立国，都会不预先警告地予以攻击。此战略非常奏效，不仅实施一年就导致130万吨物资沉入海底，而且还有效阻吓、干扰了通往英法等国的商业航运。但因为许多航运物资来自美国，无限制潜艇战严重影响了美国的商业利益，美国开始对德国施加压力。

依照相关国际法和公约，交战双方不得直接攻击敌国或中立国没有参与战争的平民或民用设施。运送武器的货船可以攻击，但是有着严格的程序。首先潜艇要浮出水面，告诫对方停船接受检查，如果船上没有军用物资或者军人，就要予以放行（交战国会约定开辟允许客船和普通商船通行的专用航道）。如果发现有违禁人员或物品，潜艇有权将其武装解押至本国或中立国港口，货物没收、武装人员缴械投入战俘营（至本国港口）或遣散（至中立国港口）。不过现实中这个规则几乎没有可操作性：潜艇根本无法做到解押，战争中也不可能让数量有限且好不容易出海的潜艇干这种事情。大家都能接受的攻击程序就变成了潜艇确认违禁客船商船事实后，留出时间让所有乘员、船员上救生船，之后再击沉轮船。如若因此有落水的人员，潜艇必须予以施救。之所以说这是大家都能接受的方式，是因为英国美国也屡有利用民用航道运送军用物资和人员等违背交战法则的行为。

但是，若真让潜艇确保被进攻的敌船乘员人身安全也绝非易事，这就意味着潜艇需放弃水下隐秘进攻而必须浮出水面，等待船员全部安全撤离后，方可实施攻击。漫长的等待会招致敌人反潜力量前来围歼。因此，不论敌船运输的什么物资，不予警告直接偷袭，偷袭得手也不管乘员死活直接撤离，这就是能给对方造成重大损失和精神压力的无限制潜艇战，对德国来说，是高效的克敌制胜手段。

无限制潜艇战非常恐怖，漆黑冰冷、海风肆虐的大洋深处，一艘夜航的轮船突然遭到鱼雷袭击，剧烈爆炸后不久就会沉入冰海，船员来不及卸下救生艇就已落水。冰冷的海水只要半个小时就能杀死这些船员。就算来得及搭乘救生艇，如此恶劣的环境也不过是让死神晚来几小时而已。保护海员的生命安全是主要航海国家如英国、法国、荷兰、挪威和美国等普遍遵守的原则，在他们看来，只有海盗才会蓄意偷袭击沉商船，不为海员提供生命安全保障，任由他们无望的在救生艇上自生自灭或溺毙海中。一个国家要是蓄意这么作为，就是对公义和基本文明体系的破坏。这一点，在即使中立的美国来看是无法容忍，乃至值得为之一战的。

然而德国是海上新贵，他们不在乎这些古老传统。在他们看来，英国封锁德国海上通道，绞杀德国的生命线，让众多德国民众处于饥饿和死亡边缘，这些民众和在冰海里挣扎的船员只有程度差别而无性质差异。所以德国人对实施无限制潜艇战没有太多道德和法律障碍。这两种观念的冲突没有调和的可能，最终出现了这样的局面，即德国要不要展开无限制潜艇战能决定美国是否参战。