沿革

起源

省名起源甚早，魏晋时期已有尚书省、中书省之称，然皆为中枢要署，不直辖地方。公元588年（隋文帝于开皇八年）伐陈，曾置淮南行省于寿春，但不久即废。

金入主中原之初，曾出现过行省制度，在外地设立行尚书省，但为时短暂。

元代的行省制是沿袭自金国的行尚书省。蒙古人兴起之后，仿金实行行省制度。开始它和金国一样，只是一种中央政府派遣在外的临时机构。后来由于战争等各种因素，行省也开始干预地方政务，逐渐变成了最高一级的地方行政区域。

元世祖一方面将尚书省并为中书省，总理朝政；另一方面，在地方设立若干行中书省，作为朝廷中书省在外地的代理机构。它最初是一种临时设置，并只管军事，后演变为兼管民政，其长官也由中央官吏演变为地方官吏。

元朝初年的行省管辖范围很大，改变也比较频繁。到了中叶，开始稳定下来，将全国分为中书省直辖区、宣政院辖地，以及10个行中书省。省下有路、府、州、县，路归省管。府和州有的归路管，有的归省管，还有的州归府管。县有的归路管，有的归府管，有的归州管。

其间从伐金到灭宋，历经70余年，平宋以后成了元朝的行政区划单位。

变迁

1231年（蒙古在太宗三年）即灭金的前三年，始立中书省，以著名的政治家、地理学家耶律楚材为中书令。入主中原后于1251年（宪宗初年），在燕京等处置设行尚书省。1260年（中统初年），元世祖忽必烈改置行中书省，其后屡屡增多，但是一直到1295—1296年（元贞年间）行省的设置和辖区还都很不固定，即在忽必烈统一中国（1279年）后的20年中行省制并未固定下来，直到13世纪末、14世纪初的元成宗时期才开始固定，逐步形成元代省制行政区划。

确立

1321—1323年（元英宗至治时），全国划分为13个一级行政区：1个中书省、1个宣政院辖地、11个行中书省。中书省为中央机构中书省的直辖地区，又称都省、腹里，包括今北京、天津、山西、河北、山东以及河南和内蒙的部分地区。宣政院辖地主要是原吐蕃势力范围，宣政院辖地的建立，标志着从元朝开始西藏正式成为隶属于中央的一个行政区。十一行中书省为岭北行省、辽阳行省、陕西行省、河南行省、江浙行省、江西行省、湖广行省、云南行省、四川行省、甘肃行省、征东行省。其中，征东行省即高丽国，行省负责人由高丽王兼，性质与内地行省不同，所以也有人认为只有10个行中书省。

元末，又分出许多行省，如中书省分出山东行省，江浙行省分出福建行省；有些行省区域过大，又划置分省，如福建行省内置建宁、汀州、泉州分省。可见，元末行省制也已开始混乱。

元代行省以下的行政区划略同于宋，行省下辖路，路领府、州，府、州辖县。但也有不辖县的路、府、州；不隶于路的府、州，而直隶于行省。直隶于行省的府、州称为直隶府、直隶州；隶于路的府、州，称为散府、散州。当时与路平级的直隶州、直隶府为数不少。另外，元仿宋的“军”行政区划，置有军和安抚司，为数不多，都在边境少数民族的区域内置设。军有直隶于行省的，也有归路统辖的；安抚司都直隶于路。元代在一个中书省、11个行中书省下，置路185，府33，州559，军4，安抚司15，县1127。

此外，元政府设立了宣政院（初为总制院），除掌管全国佛教事宜外，还负责统辖青藏高原（今西藏）地区的军政事务。

元代行省以下的行政区划虽略同于宋，元代的行政区划已与宋朝的有原则上的区别：

1. 1.

   最高一级的行政区划是行省（或简称省），已不是路。宋朝的最高一级行政区划——路，在元朝已降为第二级行政区划单位。

2. 2.

   在宋朝，府、州是辖于路之下的，在元代已有相当数量的府、州成为直隶府、直隶州，与路并列。

3. 3.

   宋是三级行政区划系统，元则有三级、四级，而且以行省—路—府或州—县四级区划系统为主。

影响

“行省”的出现和制度化，属于元朝地方行政体制的一个巨大而显著的变化。它不仅加强了元朝的中央集权统治，巩固了多民族国家的统一，也极大地促进了各族人民在政治、经济、文化上的交流。这一制度的创设，对我国的地方行政制度的建设是一个新的探索，并为后来明清两代、民国和新中国省级行政体制机制的运行与发展开启了历史的序幕。公元1312年（元仁宗时），已形成岭北行省、辽阳行省、河南江北行省、陕西行省、甘肃行省、四川行省、云南行省、江浙行省、江西行省、湖广行省、征东行省等11行省。此外，在山西、山东、河北、河南北部、内蒙古中部以及东部等地区，则由中央的中书省直接管辖，称为“腹地”即“内地”的意思，不再另设行政管理机构1。