背景知识介绍

在天文学中，我们把这种由千百亿颗恒星以及分布在它们之间的星际气体、宇宙尘埃等物质构成的，占据了成千上万亿光年空间距离的天体系统叫做“ 星系”。我们的太阳就是银河系中普通的一颗恒星。

银河并不是宇宙中唯一的星系：通过各种方法，人们已经观察到的星系已经有好几万个了！不过，由于距离太遥远，它们看起来远不如银河那么壮丽。借助望远镜，它们看起 来还只像朦胧的云雾。

离咱们银河系最近的星系—— 大麦哲伦星云和 小麦哲伦星云，距离我们银河系也有十几万光年。一般地，我们把除银河以外的星系，统称为“ 河外星系”。

星系的形状是多种多样的。我们可以粗略地划分出 椭圆星系、 透镜星系、 漩涡星系、 棒旋星系和 不规则星系等五种来。星系在太空中的分布也并不是均匀的，往往聚集成团。少的三两成群，多的则可能好几百个聚在一起。人们又把这种集团叫做“ 星系团”。

宇宙空间的很多区域并不是绝对的真空，在恒星际空间内充满着恒星际物质。恒星际物质的分布是很不均匀的，其中宇宙尘埃物质密度较大的区域(此密度仍然远远小于地球上的实验室真空)，所观测到的是雾状斑点，称为 星云。 主要是“ 亮星云”和“ 暗星云”两种。

弥漫星云

弥漫星云没有明显的边界，平均直径在几十光年，常常呈不规则形状，平均密度为每立方厘米10—100原子。

弥漫星云的总质量有大有小，小的只有数十个太阳质量，大的可以达到几十万个太阳质量，它们主要分布在银河系的银道面附近。

著名的弥漫星云有 礁湖星云， 鹰嘴星云， 马蹄星云、 三叶星云和 玫瑰星云等。