“三礼”之名始于东汉郑玄，指《周礼》 《仪礼》和《礼记》 。

《周礼》原称《周官》，西汉末刘歆始称《周礼》。《周礼》传说为周公旦所作，近人定为战国时作品。“周”字或以为指“西周”，或以为指“周天之官”。《周礼》分天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官六篇，六官象征天地四方六合，体现了“以人法天”的思想。汉时冬官篇已亡，汉儒取《考工记》补之。《周礼》内容极为丰富，主要讲述各种名物、典章、制度。

《仪礼》简称《礼》，亦称《礼经》或《士礼》，晋代始称《仪礼》。旧说《仪礼》为周公制作或孔子订定，近人认为是春秋战国时一部分礼制的汇编，成书应在战国初期至中叶。先秦、西汉所谓“五经”之《礼》皆指《仪礼》。《仪礼》分《士冠礼》《士昏礼》等十七篇，详尽地叙述了上古贵族生活各种主要礼节仪式。