社会层面

吾人之鄙视 奴隶，称为贱民，由来已远；且几无代无之，不独唐代为然。 荀子 王霸篇："虽臧获不肯舆天子执业“。 杨注：臧获，奴隶贱称也。唐代贱民，不限于官私奴隶，即商人，亦包括在内。通鉴卷二0七云：“则天武后久视元年十月， 张易之 侍宴禁中，招蜀商人宋霸子算数人同博， 韦安石跪奏曰：商贾贱类，不应得预此会。”......唐代贱民阶级，大体上可分为官贱民与私贱民二种：官贱民又分为官奴婢、 官户、 杂户。工乐及太常音声人等；私贱民又分为 私奴婢、 部曲、客女、随身等。此两种贱民，因隶属不同，所受待遇，自不一致。即在同一阶级中， 官奴与官户，私奴与部曲，身份地位，亦不相同，阶级之中有阶级，卑贱之下有卑贱，内容复杂，区别为难。（摘自 黄现璠著： 《唐代社会概略》，第1-12页， 商务印书馆，1937年2月再版）

贱民往往和特殊的职业有关。在很多社会里贱民和 奴隶制度有关。在现代社会中，大部分国家由于等级制度和奴隶制度的废除，贱民制度也随之废除，对贱民的歧视也成为非法行为，甚至有的国家还制定了对贱民的优待政策，但对贱民的歧视并没有完全消除。

各国制度

中国

中国古代的贱民一直包括 奴婢( 奴隶)，早期“良贱”一词中，“良”指 自由民，“贱”就是指奴婢。贱民甚至包括已被释放的奴婢。

部曲

部曲最早指将军辖下的部队，但到了三国时期已经称为了依附于豪强的依附民，成为了半 自由人。到了南北朝成为了地位高于奴婢，低于 平民的贱民阶层。部曲被当作属于其主人的财产。

娼优隶卒

“ 娼优隶卒”包括 妓女、演员及衙门里的执 役人。

堕民

堕民又称“怯邻户”，明代称“丐户”，后世称为“堕民”。在 绍兴亦称“丐户”或“ 乐户”。元明清时，浙江境内受歧视的一部分平民。数百年来，被视为“贱民”之一种，不得与一般平民削籍和通婚，与平民同列。堕民亦不许应科举，多任婚丧喜庆杂役等事。

贱籍就是不属士、农、工、商的“贱民”，世代相传，不得改变。他们不能读书 科举，也不能做官。这种贱民主要有浙江堕民、陕西 乐籍、北京乐户、广东疍（dàn）户等。在绍兴的“堕民”，相传是宋、元罪人后代。他们男的从事捕蛙、卖汤等；女的做媒婆、卖珠等活计，兼带卖淫。这些人“丑秽不堪， 辱贱已极”，人皆贱之。在陕西，明燕王朱棣起兵推翻其侄 建文帝政权后，将坚决拥护建文帝的官员的妻女，罚入 教坊司，充当官妓，身陷火坑，陪酒卖淫，受尽凌辱。安徽的伴当、世仆，其地位比 乐户、 堕民更为悲惨。如果村里有两姓， 此姓全都是彼姓的伴当、世仆，有如 奴隶，稍有不合，人人都可加以 捶楚。广东沿海、沿江一代，有疍户，以船为家，捕鱼为业，生活漂泊不定，不得上岸居住。江苏 苏州府有丐户，也为贱民。 雍正对历史上遗留下来的乐户、堕民、丐户、世仆、伴当、疍户等，命令除籍，开豁为民，编入正户，正式废除贱民阶级。

朝鲜

古代朝鲜的贱民包括 奴婢、 娼妓、专职工匠和某些地区的所有人民，以及他们的后代。

李氏朝鲜时期的从母法规定子女需继承母亲的社会阶层，因此贱民女子嫁给 两班、 士大夫、 中人、 平民、 白丁为妾，所生子女仍是贱民。

贱民男子若考 杂科（技术官员，不能参与政治）及第，得到官职可升为中人，贱民女子如为士大夫、两班 庶女，有机会入宫为 宫女，如被国王宠幸则有机会成为承恩尚宫甚至 嫔御； 朝鲜英祖大王生母崔淑嫔就是贱民出身，不过这类宫女在宫中地位也是非常低，一般称为﹝水赐依﹞，甚至不能算是正式的宫女。如嫁给贱民男子为妻，丈夫考杂科得官，自己亦可成为中人。此外，一些罪犯和他们的家属也会被贬为贱民。

日本

日本的贱民包括 秽多和 非人。