十二地支又称十二支，是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥的总称。天干地支组成形成了中国古代的传统历法纪年1。中国古代拿它和天干相配，用来表示年、月、时的次序。

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天干地支最早出现于我国三千多年前商朝时期的甲骨文上。主要用作历法纪日，已经十分成熟，商朝很多帝王的名字里也用某一天干，比如报丁、武丁、祖甲等等 。

辛亥革命爆发后次年(1912年)，当时的中华民国政府采用公历作为国历，纪年方面，公元纪年法与民国纪年法并行。即西方的格里高利历，它以耶稣诞生之年作为纪年的开始。此历法并不比我们祖先使用的阴阳合历先进。  老百姓说的阴历， 实际上是中华民族一直使用的阴阳合历。干支纪日和二十四节气是我国历法中两项重大发明与独特创造。

我国夏商周断代史工程的专家学者们，利用史书记录的天象和出土的金文干支历谱，准确推断出三千多年前武王伐纣的具体日期为公元前1046年1月20日，令人在不可思议之余赞叹不已。