物种起源

大鲵是由3亿6千万年前古生代泥盆纪时期水生鱼类演变而成的古老的两栖类动物。

形态特征

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中国大鲵是现存两栖类当中，体型最大的一种，一般身长约60-70厘米，体重约5-6千克，最大可达1米以上，分为头、躯干、四肢及尾4部。头大而扁平；头长略大于头宽，吻端钝圆；外鼻孔小，略呈椭圆形，近吻端；鼻间距大于吻长的1/2；眼小，背位，无眼睑；眼间距较宽，约为眼与鼻孔间距离的1.5倍；口裂特大，偏腹位，上唇唇褶在口裂后部清晰，犁骨齿与上领细齿平行排列，齿列正中处微凹；舌大，扁圆形，前端连于口腔底部。 躯干部扁平，胁胯间距约为全长的1/3；肋沟10-13；体两侧各有一条很宽很厚的皮褶。四肢短而粗扁，前肢4指，无爪；第四指外缘有宽厚的缘膜，指长顺序为2、1、3、4。后肢5趾，趾长顺序为3、4、2、5、1，第3趾最长，趾间微蹼。体表光滑湿润，富有皮肤腺，受到刺激后能分泌乳白色粘液，头部背腹面密布成对的疣粒，眼眶周围疣粒更为密集，排列较为整齐；头顶中部，上下唇缘及咽喉中部光滑无疣；吻端及头背之疣粒排列不甚规侧，眼眶下方、口角后及颈侧有成行疣粒，背腹面疣粒较大。

体表皮肤较为光滑，散布有小疣粒，受刺激时能分泌出似花椒味的白浆状粘液。沿体侧腋胯间有纵行皮肤褶。体色随栖居环境色彩而有差异，背面呈棕色、红棕色、黑棕色等，上面有颜色较深的不规则斑点，腹面浅褐色或灰白色。它可以用肺呼吸，但由于肺的发育不完善，因而也象青蛙一样，需要借助湿润的皮肤来进行气体交换，作为辅助呼吸，所以必须生活在水中或水域的附近。从生物进化的观点来看，它是从水中生活的鱼类向真正的陆栖动物演化的一个过渡类型。

生活习性

行为习性

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白天常藏匿于洞穴内，头多向外，便于随时行动，捕食和避敌，遇惊扰则迅速离洞向深水中游去。傍晚和夜间出来活动和捕食，游泳时四肢紧贴腹部，靠摆动尾部和躯体拍水前进。它在捕食的时候很凶猛，常守候在滩口乱石间，发现猎物经过时，突然张开大嘴囫囵吞下，再送到胃里慢慢消化。

食物习性

成体的食量很大，食物包括鱼、蛙、蟹、蛇、虾、蚯蚓及水生昆虫等，有时还吃小鸟和鼠类。有趣的是，它还善于“用计”捕捉一种隐藏在溪中石缝里的石蟹，利用石蟹两只大螯钳住东西便不轻易松开的特点，将自己带有腥味分泌物的尾巴尖伸到石缝之中，诱使石蟹用螯来钳。一旦发现石蟹“中计”，便立即将其顺势拉出。

由于新陈代谢缓慢，食物缺少时其耐饥能力很强，有时甚至2-3年不进食都不会饿死。9-10月活动逐渐减少，冬季则深居于洞穴或深水中的大石块下冬眠，一般长达6个月，直到翌年3月开始活动。不过它入眠不深，受惊时仍能爬动。

栖息环境

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中国大鲵活动在清澈、低温的溪流或者天然溶洞中，栖息在泥中或者阴暗的岩石缝隙中。一般在水流湍急，水质清凉，水草茂盛，石缝和岩洞多的山间溪流、河流和湖泊之中，有时也在岸上树根系间或倒伏的树干上活动，并选择有回流的滩口处的洞穴内栖息，每个洞穴一般仅有一条。洞的深浅不一，洞口比其身体稍大，洞内宽敞，有容其回旋的足够空间，洞底较为平坦或有细沙。

分布范围

中国大鲵野生数量极为稀少，主要在中国的长江、黄河及珠江流域海拔1500米以上支流被发现。大鲵的分布很广泛，黄河、长江及珠江中下游及其支流中都有它的踪迹，遍及北京怀柔、河北、河南、山西、陕西、甘肃、青海、四川、贵州、湖北、湖南、安徽、江苏、浙江、江西、福建、广东和广西等省、区。

中国大鲵分布图