冥王星（Pluto）于1930年2月18日 由克莱德·汤博根据美国天文学家洛韦尔的计算发现。它曾经是太阳系九大行星之一，与太阳平均距离59亿千米。直径2300千米（小于月球），平均密度2.0克左右/立方厘米，质量1.290×10^22千克。公转周期约248年，自转周期6.387天。表面温度在-220℃以下，表面可能有一层固态氮冰及少许固态甲烷。在2006年8月24日国际天文学联合会大会上，以绝对多数通过决议5A-行星的定义，以237票对157票通过决议6A-冥王星级天体的定义冥王星从此被视为是太阳系的“矮行星”，不再被视为大行星。就长远来看，冥王星的轨道其实是混沌的。尽管电脑模拟可以预测数百万年的位置（在时间上向前和向后）但超过李雅普诺夫时间长达1000万-2000万年的计算是不切实际的：冥王星有着极难预测的因素，在太阳系中对微小细节也很敏感的不可测量性，会逐渐破坏它的轨道。从现在开始的数百万年，冥王星可能在远日点、近日点或任何的地点上，而我们是无从预测的。但这并非意味着冥王星本身的轨道是不稳定的，只是以它现在在轨道上的位置不可能事先预知和确定未来的位置。一些共振和其它的动力学效应维系着冥王星轨道的稳定，得以在行星的碰撞或散射中获得安全。“新地平线”号探测飞船正在赶往冥王星的途中，飞船发射于2006年，预计将于2015年7月14日到达，它将是第一艘飞掠冥王星的探测飞船，将为人类科学家探测这颗存在于柯伊伯带的神秘天体提供更新的数据。
发现过程
相关背景
太阳系中有七颗 卫星比冥王星大（ 月球、 木卫一、 木卫二、 木卫三、 木卫四、 土卫六和 海卫一）。冥王星表面有微弱的光环。冥王星的引力为地球的1/16。
公转轨道：离 太阳平均距离5,913,520,000千米（39.5 天文单位）
直径：2274千米
质量：1.27*10^22千克（0.006个地球质量；地球=1）
曾经是 太阳系中离太阳最远的矮行星。（在我们平时看到的太阳系轨道图中，冥王星的轨道与海王星的轨道是交叉的。后来科学家才发现，两个星球原来来自不同的一个空间内。这个误会一直存在了两年。）。
发现行星
冥王星是由于一个幸运的巧合而被发现的。一个后来被发现错误的计算“断言”：基于 天王星与 海王星的运行研究，在海王星后还
有一颗行星。美国 亚利桑那州的洛威尔天文台的 克莱德·威廉·汤博由于不知道这个计算错误，对太阳系进行了一次非常仔细的观察，然而正因为这样，他在1930年2月18日发现了冥王星 。
发现了冥王星后，人们很快发现冥王星太小及与其它行星运行轨道有差异对未知行星(Planet X)的研究还在继续，但没发现任何东西。如果采用了 旅行者2号飞船计算出的冥王星的质量，那么另一个质量差异就消失了，也就不会有 第十颗行星了。
2006年08月24日 国际天文学联合会大会上，以绝对多数通过决议5A-行星的定义，以237票对157票通过决议6A-冥王星级天体的定义，冥王星从此被视为是太阳系的“ 矮行星”，不再被视为行星。
冥王星是一颗还没有 太空 飞行器访问过的矮行星。甚至连 哈勃太空望远镜也只能观察到它表面上的大致容貌。唯一一颗探索冥王星的 太空 飞行器美国发射的 新地平线号，尚未抵达目的地，预计于2015年7月抵达目的地。
截止到2014年1月，已知冥王星有5颗卫星。冥王星的半径还不是很清楚， JPL（Jet Propulsion Laboratory， 喷气推进实验室）的数值1137千米被认为有±8的误差几乎近1%。尽管冥王星和 冥卫一的总质量知道得很清楚（这可以通过对冥卫一运行轨道的周期及半径精确测量和 开普勒第三定律而确定），但是冥王星和冥卫一分别的质量却很难确定。这是因为要分别求出质量，必须测得更为精确的有关冥王星与冥卫一系统运行时的质心才能确定测量出，但是它们太小而且离我们实在太远，甚至哈勃太空望远镜对此也无能为力。这两颗星质量比可能在0.084到0.157之间。更多的观察正在进行，但是要得到真正精密的数据只有送一艘太空飞行器去那里。
行星命名
在 希腊神话中，冥王星(希腊文：哈迪斯Hades)是地底世界(冥界)之神。 哈迪斯是 宙斯的哥哥，在战胜父亲 克洛斯后，负责掌管下界冥土，成为 冥王。他的罗马名字是普路同(Pluto)他是地狱和死人的统治者，审判死人给予惩罚。他的妻子是 珀耳塞福涅(Persephone)，在巡视大地时抢回来的妻子。哈迪斯同时是掌管财富的神，掌管地下埋藏的黄金宝石。起初，它被认为是太阳系中的一颗行星，2006年之前是太阳系九大行星中最小最外的行星，但是在2006年8月24日于布拉格举行的第26届国际天文联合会中通过第五号决议，将冥王星划为矮行星（dwarf planet）。而在2008年6月，国际天文联会再将冥王星做为子分类类冥天体（Plutoid）的原型。
由于冥王星在远离太阳59亿千米的寒冷阴暗的太空中蹒跚前行。因此，人们称其为普鲁托（Pluto），在天文学中是普鲁托英文名字前两个字母PL，又是对冥王星发现有推动之功的美国天文学家 洛韦尔（Percival Lowell）姓名的缩写。
在该星体被发现之后， 日本人 野尻抱影于1930年以意译建议命名“冥王星”，东亚多个使用汉字的国家大抵也以冥王星来命名。日本于1930年、东京天文台当初使用“プルートー”（"Pluto"的音译），至1943年采纳汉字名称“冥王星”。中国于1933年采用“冥王星”，越南则使用“阎王星”。
但是，国际天文学联合会第26届大会决议通过后，原冥王星的中文译名问题浮出水面。如何把决议的全部内容正确无误地翻译成中文？将“矮行星”的信息准确无误地传递给中文？有专家提出：冥王星应改名 冥神星。这个名称既保留了英文的Pluto原意，也与“ 谷神星”、“ 灶神星”、“ 鸟神星”等矮行星的命名规则达成了一致，相比之下更为科学，也更为贴切。不过，原冥王星的西文叫法不会改变，需要调整的仅仅是中文译名的问题，这个中文译名亟待中国的天文学名词审定委员会来决定。
