物种起源

在1828年4月，根据一条长4.6米，在 南非桌湾被捕获的个体，鲸鲨首次被生物学家确认。这条鲸鲨的特征在隔年由 开普敦的英国陆军医生安祖鲁·史密斯（AndrewSmith）提出。他后来在1849年公开更多有关鲸鲨细节。

鲸鲨

“鲸鲨”这个名称是从鱼类生物学而来，表示鲸鲨体型与 鲸鱼一样庞大，而且也是一种 滤食动物。在越南宗教信仰中，鲸鲨被视为成 神祇，并且被称为“Ca Ong”（有“鱼先生”（Sir Fish）的意思）。鲸鲨在 墨西哥及大部分中美地区因为它们身上斑点形状，被称为“pezdama”或“domino”。因为鲸鲨经常有规律出现在伯利兹堡 礁（Belize Barrier Reef）靠近人心果群岛（Sapodilla Cayes）海域，所以 巴西人称它为“Sapodilla Tom”。鲸鲨在肯尼亚被称为“papashillingi”，这是因为 肯尼亚人相信神将先令投掷在鲸鲨身上，所以它们身上才有那样斑点。 “marokintana”是鲸鲨在 马达加斯加的称呼，意为“众多星星”。印尼的爪哇人称呼鲸鲨为“gegerlintang”，意为“背部拥有星星的鱼”。 菲律宾人则称它们为“butanding”。

形态特征

鲸鲨

鲸鲨是最大的 鲨，是 鱼类中最大者，通常体长9-12米。最大个体体长达20米，体重最大达12,500千克，为鱼类之冠。体延长粗大，每侧各具二显著皮嵴。眼小，无瞬膜。口巨大上下领具唇褶。齿细小而多，圆锥形。喷水孔小，位于眼后。鲤孔5个，宽大。鳃耙角质，分成许多小枝、结成过滤港状。背鳍2个，第二 背鳍与臂鳍相对。 胸鳍宽大。尾鳍分叉。体灰褐或青褐色，具有许多黄色斑点和垂直横纹。

鲸鲨（软骨鱼纲须鲨目海洋动物）

鲸鲨拥有一个宽达1.5米的嘴巴，10片滤食片上内含了300－350排细小的牙齿。鲸鲨拥有5对巨大的鳃，两个小眼睛则位于扁平头部的前方，鳃裂刚好位于眼睛的后方。身体大部分都是灰色，腹部则是白色。每条鲸鲨的斑点都是独一无二的，生物学家可以用来辨识不同的个体，所以也可以精准的判断鲸鲨数量。鲸鲨的表皮有黄白色的斑点与条纹，厚度达到10厘米。鲸鲨拥有2个 背鳍，第1个背鳍比第2个背鳍还大，外观成三角形。鲸鲨的胸鳍可以长达4.8米，尾鳍则长达2.4米，呈新月状，上半部比下半部还长。鲸鲨的皮肤厚达15厘米，可以有效抵抗其他生物攻击。第一背鳍远大于第二背鳍； 胸鳍特大，为稍窄之镰刀状； 臀鳍与第二背鳍同大，基底亦相对； 尾鳍叉形，上尾叉几比下尾叉长2倍，由上叶及下叶之中部、后部组成，下尾叉则由下叶前部突出而成。体呈灰褐色至蓝褐色，体侧散布许多白色斑点及横纹，而这些斑纹排列呈棋盘状。

生活习性

栖息环境

鲸鲨

生活于暖温性大洋海区的中上层，主要分布在热带和温带海区，分布大约在南北纬30°-35°的范围内。也会有迁移行为，有时在北纬41°和南纬36.5°之间进行洄游。 在南海、台湾海峡、东海、黄海南部较为常见。虽然鲸鲨通常出现在近海地区，但其季节性的觅食活动偶尔会发生在几个沿岸地区，例如 西澳大利亚的宁歌路珊瑚礁（NingalooReef）、 洪都拉斯、 菲律宾的 董索与 八打雁（Batangas）及 坦桑尼亚的 奔巴岛与桑吉巴。虽然鲸鲨常出现在近海，不过人类也曾经在沿岸、 潟湖、 珊瑚礁、河口与 运河发现它们的踪影。人类也曾经在700米深的海域发现过鲸鲨。

菲律宾是世界上鲸鲨分布密度最高的地区。鲸鲨会在1月到5月之间聚集在菲律宾 索索贡（Sorsogon，位于敦 索尔）的浅海岸区。一些幸运的潜水人员也可以在塞舌尔与波多黎各发现鲸鲨群。知道它们会在9月至12月之间沿着墨西哥的下 加利福尼亚州来移动，也有人发现鲸鲨在 西马来西亚东海岸的天鹅岛（TenggolIsland）附近出没。有时候鲸鲨会与其他小型的鱼类一起出现，特别是䲟鱼。

捕食

鲸鲨

鲸鲨是滤食动物，以浮游生物、巨大的藻类、 磷虾与小型的自游动物（例如小型乌贼与脊椎动物）为食。它们的牙齿不是扮演觅食的功用，事实上它的尺寸并不大。取而代之的是：鲸鲨吸进一口水，闭上嘴巴，然后从鳃来排出水。在嘴巴关闭与鳃盖打开之间的短暂期间，浮游生物就被排列在鳃与咽喉的皮质鳞突（dermaldenticles）所困住。这个类似过滤器般的器官是鳃耙的独特变异，可以阻止任何大于2至3公厘的物体通过，液体则会被排出。任何被鳃条之间的过滤器官所阻塞的物体会被鲸鲨吞下去。鲸鲨曾被观察到“ 咳嗽”的行为，推测这是清理累积在鳃耙中的食物的方式。

鲸鲨聚集在贝里斯 加勒比地区海域的 礁石区，捕食巨大巴西笛鲷的鱼卵，这些卵会出现在5、6、7月的满月与弦月之间。鲸鲨的主要食物是磷虾、蟹幼体、海蜇、沙丁鱼、凤尾鱼、鲭鱼、小金枪鱼和鱿鱼。

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