历史

郭威建国

后汉 乾祐三年（ 950年）四月（一作三月）， 郭威以 枢密使出为 邺都留守。十一月， 后汉隐帝诛杀三位辅政大臣，又派人谋杀 郭威， 郭威不得已，以“ 清君侧”的名义起兵至 开封，十一月二十一日（ 951年1月1日）后 汉隐帝被杀。十二月，契丹来犯，郭威出征，征途中，天意民心所向，天命降临， 澶州军变，众将士拥 郭威，扯裂黄旗， 郭威黄旗覆身。次年正月， 郭威即帝位，是为 太祖。改 国号周，史称 后周。 改元 广顺，仍都 开封。 郭威针对前朝弊政，进行了一些改革，刑罚有所轻减，某些苛税被废止，部分官田散给佃户，停止州府南郊进奉，这些措施在一定程度上减轻了对人民的压迫剥削。 郭威、 柴荣都是在五代时期难得的好 皇帝， 后周时期的政治，经济实力的增强，为 北宋统一中国奠定了基础。

太祖改革

后周建立后， 北汉也建国。当初， 汉隐帝被杀    时，后汉 河东节度使 刘崇准备领兵南下，但听到朝中迎立他的儿子 刘赟时，也就停止了，他说：“我儿为帝，我又何求！”太原少尹 李骧私下对他说：“看 郭威之心，终于想自己当 皇帝，你不如马上领兵过太行，据 孟津，等 徐州相公（指 刘赟）即位，然后还镇，那么 郭威就不敢妄动了；不然，将会被欺骗利用。” 刘崇大怒，说：“腐儒，想离间我们父子吗？”命令左右将 李骧拖出斩首。不久， 刘赟被废为 湘阴公， 刘崇派使者请将儿子领回 晋阳，但是 郭威已将 刘赟杀死于 宋州， 刘崇便称帝于 晋阳，国号为 汉，就是 北汉。 北汉是十国中最后建立的一个国家，依附于 辽国， 刘崇称“侄 皇帝”，改名 刘旻。 刘旻得知儿子死讯，想起 李骧，哭着说：“我不听忠君之言，以至于此！”于是为 李骧立祠，岁时拜祭。

在后周灭后汉的时候，南方的 楚国也被 南唐灭亡了。 楚国由 马殷建立，以后当国王的依次是 马希声、 马希范、 马希广、 马希萼、 马希崇。乘马家 兄弟为争夺王位互相残杀之机，南唐国王 李璟派将军边镐率兵攻入 长沙， 马希崇投降。 楚国是十国中第四个灭亡的国家。共传六主，四十五年。 吴越、 南汉、 荆南、 后蜀、 南唐、 北汉六国，当然，还有东北方强大的 辽国，与 后周同时存在。

公元 954年， 周太祖驾崩。 后周太祖 郭威在位三年，享年五十一岁。 周太祖在位期间，留心革弊，为民众做了一些有益的事，是五代中一个较好的皇帝。

世宗时期

显德元年（ 954年）正月， 郭威病逝，养子 柴荣（ 柴皇后之侄，邢台人）继位，是为 后周世宗（即 后周世宗 柴荣） 。 柴荣继续进行改革，整顿吏治，严明军纪，士卒精强，为统一准备条件。 柴荣即位时， 后周疆域除今 山西中部和北部为 北汉盘踞外，略同于 后汉，与 南唐、 吴越、 南汉、 后蜀、 南平等国并立。 后周世宗有雄才大略，致力于全国统一，显德元年，亲率大军在 高平（今属山西）与 北汉、 辽国的联军决战，大败 北汉军，迫辽军退走，初步巩固了北部边防。二年，发兵击败 后蜀，收复 秦（今 甘肃 秦安北）、阶（今甘肃 武都东）、成（今甘肃 成县）、凤（今陕西 凤县东）四州。此后，他三次亲征南唐。南唐主 李璟被迫献 淮南、 江北十四州、六十县，与后周划江为界。六年， 后周世宗又亲自统军北征，很快收复莫（今 河北任丘北）、瀛（今河北 河间）、易（今河北 易县）三州和瓦桥（在今河北 雄县）、益津（在今河北霸县）、淤口（在今河北霸县东信安镇）三关，计十七县。正当大军挺进的关键时刻， 柴荣驾崩，遂回师 开封。六月，子 柴宗训继位，是为 后周恭帝。

陈桥兵变

公元 959年， 后周世宗 柴荣驾崩，即位的 后周恭帝 柴宗训年仅七岁 。 赵匡胤此时任 殿前都点检（禁卫军的最高长官）、更兼宋州归德军 节度使。

后周显德七年正月（ 960年）春正月初二日， 镇州（今 河北 正定）和 定州（今河北 定县）报称 北汉和 辽国的军队联合南下，攻打 后周，声势浩大，请求派兵援助。 后周符太后和宰相范质、王溥等执政大臣不辨真假，慌忙    令 澶州节度使 慕容延钊率兵抵御。又命 赵匡胤率兵北上御敌，赐于他金带、银器、鞍马、铠甲、器仗数十万。初三日（02月03日）， 赵匡胤领军出汴梁爱景门，宣徽南院使 昝居润安排筵席，朝廷众大臣饯送于郊外。傍晚时，军队行至陈桥驿（今 河南 封丘东南陈桥镇）， 赵匡胤在其弟 赵光义，以及 赵普、 石守信、 王审琦等策划下，鼓动士兵发动兵变，授意为他黄袍加身，反叛后周，改拥赵匡胤为皇帝。而后，赵匡胤率兵回师开封，约束将士，没有烧杀抢掠，“ 宋太祖陈桥之变，与众誓约不得惊动都人；入城之日，市不改肆”。 赵匡胤陈桥兵变还京，只有 京城巡检使 韩通仓皇抵抗，但随即就被 王彦升所杀。宰相 范质率 王溥、 魏仁浦等人责问 赵匡胤，帐前 罗彦瑰拔剑厉声：“三军无主，众将议立检点为天子，再有异言者斩”。王溥面如土色，降阶下拜，范质亦拜， 赵匡胤亲自扶起，以优礼待之。

几乎没有任何抵抗，初四当日 后周恭帝禅位 ，赵接任帝位，“ 宋太祖将受禅，未有禅文，翰林学士承旨 陶糓在旁，出诸怀中而进之，曰：‘已成矣。’”。

赵即位后，初五日改国号为 宋，改显德七年为 建隆元年，定都 开封， 石守信、 高怀德、 张令铎、 王审琦、 张光翰、 赵彦徽皆得授节度使位号，史称“ 陈桥兵变”。

959年柴荣在解决了他的后顾之忧之后再次北上攻辽。他的军队在两个月的时间里几乎攻到幽州，柴荣此后不久病逝。柴荣死后他七岁的儿子柴宗训登基。殿前都点检赵匡胤谎报兵情说辽国和北汉进犯，借口领兵到陈桥驿发动陈桥兵变，夺取后周帝位建立北宋。后周的首都是开封，统治地区包括今河南、山东、山西南部、河北中南部、陕西中部、甘肃东部、湖北北部、以及安徽、江苏的长江以北地区。

疆域

范围

大抵是华北地区与关中地区，后来还有淮南地区。政治核心因为战乱与经济因素，由 长安、 洛阳过渡到 开封。当时关中因战乱而荒废，较强的藩镇只有歧国 李茂贞与 定难军，而河陇地区也持续衰退，而开封处于 隋唐大运河中枢地位，负责转运河北、关中、江南与湖广地区的货物，是天下粮食、货物的转运站。当关中因战乱而荒废时，聚集天下财富的开封就成为五代的首选地位。五代的战争大多以开封的宣武节度使与 太原的河东节度使对峙为主，例如李克用的晋与后梁、后晋与后唐、后汉与占据中原的辽朝、北汉与后周等都是如此。这也是因为太原所位于易守难攻的 太行山山区，如果获得背后北方民族的支援，能够与位于平原的开封鼎力争位。

范围与 唐朝后期相比，萎缩明显，比 中国本土的范围略小，外族大举占领中国本土的周围，最后建立 辽朝与 西夏。河西地区被 归义军、 甘州回鹘与吐蕃诸部所占领。 燕云十六州在 938年被 后晋高祖 石敬瑭割让给契丹国（后为 辽朝），使汉、唐以来北方的国防线全部后退，黄河北岸几乎没有屏障。再加上中国政治核心东移，使得五代、 宋朝备受辽朝的压力。而安南地区被 静海军的 曲家所割据，并在 吴权于 白藤江之战击败 后汉军后，使越南地区正式脱离中国历史。而在陕北夏州割据的 定难军，也在 宋朝时独立成 西夏。