物种起源

名称

猫科动物与美洲狮相关的属分支树

"Felis concolor"是生物学家卡尔·林奈于1771年为巴西的一种长尾巴的猫科动物起的学名。名称的后半部分，“concolor”是拉丁语，意思是“均匀的颜色”。该物种于1834年被威廉·贾丁(William Jardine)归入美洲狮属，这个属是猫亚科的一部分。美洲狮与美洲豹和猎豹关系最密切。

分类

猫科被认为起源于大约1100万年前的亚洲。对猫科动物的分类学研究仍然是局部的，关于它们进化史的大部分知识都是基于线粒体DNA分析。建议的日期存在显著的置信区间。在最新的猫科动物基因组研究中，今天的豹属、山猫、美洲狮、豹猫和猫科的共同祖先在8.0到850万年前穿过白令陆桥迁移到美洲。谱系随后按此顺序分化。 

随着巴拿马地峡的形成，北美猫科动物随后以2-4百万年的速度入侵南美洲，作为大美洲交汇处的一部分。一些研究表明，猎豹血统从美洲的美洲狮血统中分离出来，并迁移回亚洲和非洲，而其他研究表明，猎豹在旧大陆本身就发生了分化。在北美美洲狮种群中发现了高度的遗传相似性，这表明它们都是一个小祖先群体的近代后代。卡尔弗等提出原始的北美美洲狮种群在大约10,000年前的更新世灭绝期间灭绝，当时其他大型哺乳动物，如剑齿虎，也消失了。北美随后由南美美洲狮重新繁衍。

在阿根廷的卡塔马卡省挖掘出一块被鉴定为来自美洲狮的粪化石，其历史可追溯到17,002–16,573年。 它含有 狮弓蛔虫(Toxascaris leonina)卵。这一发现表明美洲狮和寄生虫至少从晚更新世开始就存在于南美洲。

形态特征

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美洲狮是最大的美洲金猫属动物，雄性大于雌性。雄性头体长1.02-1.54米，雌性头体长860-1310毫米。雄性尾长680-960毫米，雌性尾长630-790毫米。雄性体重为36-120千克，雌性体重29-64千克。最大记录的美洲狮在美国亚利桑那州拍摄，重达125.5千克。头圆、吻宽、眼大、耳短，耳朵背后有与狮相似的黑色斑。雄兽和雌兽的颈部不生鬣毛。尾端的也有像狮一样的丛毛，但不如狮的丛毛明显。体毛较短，身上没有斑纹，背部及四肢外侧为棕灰、银灰及浅紫色，腹部和四肢内侧为灰白色。躯体均匀，四肢中长，趾行性。视、听、嗅觉均很发达。犬齿及裂齿极发达。体色从灰色到红棕色都有，热带地区的更倾向于红色，北方地区的多为灰色。腹部和口鼻部白色，眼内侧和鼻梁骨两侧有明显的泪槽。有又粗又长的四肢和粗长的尾巴，后腿比前腿长，这使它们能轻松的跳跃并掌握平衡，美洲狮能越过14米宽的山涧。美洲狮有宽大而强有力的爪，有利于攀岩，爬树和捕猎。

美洲狮有几处与狮子相似：一是耳朵背后有黑色斑，二是尾巴末端有一丛黑毛，三是幼仔身上也有暗色的斑点，四是体色与狮子相似4。除此之外它与狮子尚有许多不同之处：体型比狮子小、细，四肢较长，没有鬣毛。它们还有爬树的本领，美洲狮的近亲除了美洲的细腰猫，还有远在非洲的猎豹。

生活习性

行为习性

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美洲狮常相居在山谷丛林中，尤其喜欢在树上活动，它跳跃能力很强，轻轻一跃能达8、9多米远，在美洲，它们是仅次于美洲虎的猛兽。但却具有温顺的性格，在一般情况下，它并不主动袭击人，只是当人攻击它时，为了自卫，才会伤杀袭击者。在美洲有的人家把小美洲狮捉来进行驯养，长大后，能够和猫、狗和平相处，会象狗一样地看守门户。获得了“人类之友”的美誉。

每一只雌性美洲狮的领地大约有50-60平方公里，它们经常在岩石上蹭来蹭去是给自己的邻地作标记的一种方法，它们还会在路上留下一些气味来告诉其他同类它们曾从这里路过，让雄性狮可以寻迹找到它们。

美洲狮不善合群，一年中只有在发情期才成对生活两个星期左右，此后便又分道扬镳，重新开始各自独立的生活。其感官发达，喉咙可以发出像家猫一样的“咕噜”声，美洲狮的叫声非常响亮，但不能吼叫，只能发出刺耳而尖锐的高鸣。善于游泳和爬树，也善于奔跑，每小时能跑53-64公里，跳跃能力极强，能从12-13米高的树上或悬崖上跳下，也能跃过3米以上至6米的高度或5米以上至13米的距离，所以对20米以内的猎物，只要奋力跳跃两次就可以捕到。