清末民初，江南湖州玲珑印染厂生意如日中天，成为江南印染业的巨头。这天是玲珑印染厂老板江文渊的生日，江府贵客盈门热闹非凡。客人们都到齐了，江文渊还在厂里和工人们研究新产品。江夫人让儿子江余到印染厂去喊父亲回来。新产品试验成功，江文渊和工人们都非常激动，江文渊让工人们马上把新产品投入生产。这时州府督办吴宏达带着官兵来到玲珑，他说有人举报玲珑挂羊头卖狗肉，表面上是做印染生意暗地里却做着私贩鸦片的勾当。官兵们果然在玲珑搜出了一包质量上乘的鸦片，江文渊知道自己陷入了一场阴谋。在江文渊的办公室里，吴宏达和江文渊进行了一场密谈。吴宏达说贩卖鸦片的罪可大可小，全凭自己一句话，只要江文渊交出玲珑的织染秘方，自己就可以免除他的牢狱之灾。江余来到玲珑，工厂已经被官兵封住，江余从人缝里钻进了大门。他刚跑进厂区就看到父亲从二楼办公室的窗户掉了下来，江余大声呼喊着父亲，可是江文渊已经断了气。江余抬头看到吴宏达惊慌失措的站在办公室窗户边，他死死地盯着吴宏达要把他的脸记在骨子里。江文渊一死，江家的族人们就把江夫人母子赶出了江家。世人都以为江文渊真的私贩鸦片，他们对江文渊痛恨之极，江夫人和江余走在街上被人泼了一路的脏水。江夫人带着江余和养女方菲菲住进了一个破落的小院。玲珑的女工周嫂还眼巴巴的等着这个月工资发下来好给丈夫治病，玲珑一倒她的工钱也没有了，年幼的儿子周邵天得知母亲没有拿到工资便跑出去挣钱。为了借到一元钱给父亲治病，周邵天忍受了马少爷的胯下之辱，然而马少爷却出尔反尔连一元钱都不给他。江余在街上买菜看到后很同情周邵天，他给了周邵天一元钱。周邵天的父亲得了肺痨终日咳血不停，他不堪忍受这种痛苦更不想连累母子俩，他请求妻子早点给他一个了断。周邵天拿着一元钱飞奔回家，却刚好看到母亲捂死父亲这一幕，周邵天惊呆了，硬币无声地从手中落下，周嫂颤抖着双手不敢直视儿子的眼睛。江余买菜回来看到邻居们堵在家门口指指戳戳，他赶走了邻居回到家，却发现母亲上吊自杀了，江余赶紧把母亲救了下来。为了让母亲摆脱这种恶劣的环境，江余决定带着母亲和妹妹离开湖州。十二年后，吴宏达的五十大寿将至，他的女儿彩虹想要给父亲买一件称心的礼物，她来到百货店看到一个年轻人正要买下一只精致的派克钢笔，便要出双倍价格让年轻人把钢笔转让给她，年轻人不肯还说这钢笔自己已经付了钱，如果彩虹把它拿走他就会告她盗窃。彩虹说自己从来没有见过这么没有绅士风度的臭男人，年轻人说彩虹是蛮横霸道强词夺理的臭女人，彩虹气急败坏发誓一定要找到年轻人拿回钢笔。年轻人正是江文渊的儿子江余，他现在已经是湖州耀升印染厂的老板，江余从法兰西进口了大量的染料，他要以低于玲珑一成的价格把玲珑的客户都抢过来。

  耀升的倾销政策大大冲击了玲珑的市场份额，吴宏达知道玲珑遇到了麻烦，他让账房调集所有资金来对付耀升。周邵天已经成了吴宏达的得力助手，吴宏达十分信任周邵天，他打算把彩虹嫁给周邵天。周邵天和账房合谋从玲珑转走了一大笔钱，账房让他拿着这笔钱和自己早日离开湖州，周邵天却说自己另有打算，让账房一切都听自己的。彩虹想起江余用的手帕上印有福音医院的标记，她便来到福音医院找江余。江夫人十二年来一直没有摆脱当年家庭巨变的阴影，时常有自杀倾向，这天她又拿着剪刀对准自己的脖子，江余和护士们都不敢刺激她。彩虹来到病房看到江夫人要自杀的情景，她推开人群冲上去就打了江夫人一巴掌。彩虹告诉江夫人不要总是怨天尤人，她死了什么事情都不会改变，要多为身边的人着想。彩虹的一巴掌打醒了江夫人，江余感谢彩虹，彩虹让江余把钢笔送给自己，谁知江余说在彩虹没弄到自己的名字之前，他是不会把钢笔给她的。第二天彩虹拿着鲜花来看望江夫人，她躲在衣柜里让江夫人叫一下江余的名字。江余来了，江夫人大声的对着柜子喊江余，江余觉得很奇怪就打开了柜门，彩虹从柜子里滚了出来。彩虹知道了江余的名字，江余却还是不肯把钢笔送给她。彩虹气愤之极决定不要钢笔了，开始动手给父亲织围巾做礼物。彩虹去医院时把宠物猫咪乌龙给弄丢了，江余在街上捡到了乌龙，他等候在医院旁准备把乌龙还给彩虹。彩虹和周邵天来到医院周围找乌龙，周邵天向彩虹表白说自己会永远保护彩虹，他拿出手帕细心的给彩虹擦掉额头上的汗水。江余看到两人的亲密举动，误认为周邵天是彩虹的男朋友，他默默的走开了。第二天江余和彩虹再次在街上偶遇，江余约彩虹明天下午在潮音桥见面，他会把乌龙还给彩虹。卢督军的女朋友陆曼小姐来到玲珑，她告诉吴宏达自己已经知道玲珑陷入窘境，她拿出一张巨额银票说自己会帮玲珑挺过这个难关，条件就是让吴宏达交出江家的织染秘方，吴宏达没有同意。周邵天让账房把挪出去的资金再转回玲珑的账上，账房说吴宏达已经起了疑心，他把所有的账本锁在了自己的保险箱里，周邵天决定在吴宏达的寿宴上下手。

医院门口的时钟停在午时十二时整，玲珑染织厂上演一幕坠楼事故，坠楼者是吴彩虹的父亲吴宏达，吴彩虹赶到楼外之时正好目睹父亲从空中坠地的过程，那一瞬间，吴彩虹的世界变成黑白色，江余则恰恰相反，没有什么事情比报了父仇来得更开心，江余回到住处来到父亲的灵位前喃喃自语，吴宏达已经坠楼身亡，江余发誓夺回属于江家的玲珑染织厂。 吴家陷入到吴宏达去世的悲痛中，吴母哭哭啼啼难以自持，周邵天面色平静指挥吴家的仆从处理未尽事宜。 方菲菲与江余兄妹情深，江母看在眼中喜在心里，江余与方菲菲并非亲生兄妹，江母不反对方菲菲对江余产生感情。 江余外出归来，方菲菲端了一碗热汤放到江余面前，江余心事重重无心与方菲菲谈话，方菲菲向江余谈起工作上的事情，不久之前一大客户欲与江家业务合作，后来大客户不知为何未与方菲菲洽谈。 各大报纸刊登吴宏达死讯，许多跟吴家染织厂有合约的商户向吴彩虹要债，周邵天帮助吴彩虹与商户们周旋，商户们不听周邵天劝说只想从染织厂内拿走布匹抵钱，双方僵持不下之际，吴家账房先生老蔡逃走的消息传来，商户们失去理智强闯吴家染织厂抢走许多布匹。 屋漏偏遭连夜雨，吴宏达生前欠下五万元债务，要债方上门找吴母要债，吴母无法拿出五万元还债，债主将吴宏达的灵位扔到吴家门外，吴彩虹拾起父亲的灵位意识到从此以后将要过上坚苦的生活。 吴家已被债主霸占，吴彩虹与母亲暂时在一处简陋的宅院中居住，周邵天发誓早晚有一天会帮助吴彩虹重返吴家。 吴家因为吴宏达去世负债累累，周邵天劝说吴彩虹卖掉吴家玲珑染织厂，只要卖掉染织厂吴彩虹才有一笔资金赖以渡日，否则吴彩虹以后的生活将会无比坚苦，玲珑染织厂是吴宏达生前最看重的家业，吴彩虹迟疑不决不知是否应该听从周邵天的建议，吴家少了吴宏达已经无法再称之为家，吴彩虹经过短暂思虑决定卖掉玲珑染织厂。 警方怀疑江余杀害吴宏达，江余到警局接受警方调查，吴彩虹深信父亲之死与江余有关系，江余因为有不在场的证据重获自由离开警局。

江余收购玲珑染织厂，吴彩虹出售工厂之前向江余提出一个要求，只要江余允许吴彩虹在玲珑染织厂工作，吴彩虹才愿意出售工厂。 江余爽快接受吴彩虹的要求，玲珑染织厂顺利落入江余手中，吴彩虹心情复杂回到工厂看着熟悉的工人和熟悉的环境，一切都是过去式已经不复存在，工厂内的一草一木已经归江余所有，吴彩虹百感交织在工厂内行走，工人们没有因为工厂易主冷落吴彩虹，相反地，许多工人纷纷向吴彩虹打招呼示意，吴彩虹来到工人身边恰逢江余到工厂视察，工人们面对江余毕恭毕敬，江余简单向工人们训了几句话来到父亲坠楼的地点，事隔多年，父亲坠楼场景依然无比清楚呈现在江余的脑海中，江余已经为父亲报了仇夺回原本属于江家的玲珑染织厂。 吴彩虹成了江余眼中的下人，江余当着周邵天的面叼难吴彩虹，吴彩虹隐忍不发没有跟江余争吵，倒是周邵天实在看不下去险些要跟江余产生冲突，如果不是身边的友人拼命拦住，周邵天很有可能已经与江余大打出手。 江余前往醉仙楼与老板商谈业务，吴彩虹在江余的要求下必须在十五分钟内赶到醉仙楼，否则江余就辞退吴彩虹。 吴彩虹为了来之不易的工作向醉仙楼狂奔而去，幸好周邵天推着自行车出现解了吴彩虹的急，吴彩虹坐到自行车后座上向醉仙楼赶去，江余已经在醉仙楼与老板商谈业务，十五分钟即将结束，江余以为吴彩虹无法赶到醉仙楼，岂料吴彩虹在最后关头奇迹般地来到醉仙楼。 江余与老板已经谈完业务，老板在江余与方菲菲的送别下离开醉仙楼，吴彩虹紧随三人来到醉仙楼门外，方菲菲送老板搭车，吴彩虹刚想迈步离开醉仙楼脚下一滑身子往后倾倒，紧急关头江余出手扶住吴彩虹。 玲珑染织厂染料被人恶意破坏，江余将工人召集到空阔地带查找真凶，吴彩虹猜测是工人中的某人恶意破坏染料，所有工人沉默不语无人认罪，吴彩虹无奈之下只得做出辞职决定，工人中的老员工张敏见吴彩虹要走只得出面认罪。 江余冷面无情决定辞退张敏，张敏年事已高家中还有亲人需要照顾，吴彩虹跪在地上请求江余原谅张敏。

彩虹在院子里跪了几个小时，江余仍然没有松口。周邵天十分心疼彩虹，他威胁江余答应彩虹的请求，否则自己就会把玲珑的老员工全部带走。江余根本不理会周邵天的威胁，反而说这些员工留在玲珑是看中了玲珑的名声和工资，他不相信周邵天能带走一个人。彩虹体力不支晕倒了，周邵天把她带回家休息。周邵天再次劝彩虹离开玲珑，彩虹却坚定的要留下，她相信自己不会被江余打败。彩虹认为江余不信任周邵天，周邵天留在玲珑不会被重用，凭周邵天的能力到哪个印染厂都会做得风生水起。周邵天深情的告诉彩虹她不离开玲珑自己也不会离开。姨娘让彩虹不要再跟周邵天来往，让她早点找个有钱有势的人嫁了。周邵天并没有因为自己家道中落离开自己，彩虹认为周邵天是真正的朋友。江余请了许多有头面的人物去说服蒋老太太把玫瑰花卖给自己都没有成功，交货日期即将临近江余心急如焚。彩虹自告奋勇要去说服蒋老太太，如果成功江余就要饶过福叔并让他回玲珑工作。江余别无他法只好让彩虹去赌一把。两人坐上前往乌镇的渡船，彩虹给江余倒茶时船颠簸了一下，茶水全泼在了江余的衣服上，趁江余擦洗衣服之时，彩虹快速的从江余的文件夹里撕下了一页文件放进了自己的包里。彩虹答应蒋老太太在她百年之后，自己会替她来管理这片玫瑰园，好让她死去的女儿年年都能看到盛开的玫瑰。蒋老太太正愁玫瑰园没有人接班，彩虹一语中的，蒋老太太立刻答应把玫瑰卖给玲珑。彩虹离开玲珑之前就交代周邵天找一些假花来替代真花，周邵天买来的绢花足以乱真，彩虹和蒋老太太都非常高兴。江余不知道彩虹用了什么魔法这么快就说服了蒋老太太，彩虹说江余是找人的弱点而她是找人的需求，人与人之间要真诚相待，互相帮助。彩虹的善良聪慧再一次征服了江余，江余忘情的看着彩虹。陆曼让周邵天到自己的工厂工作，周邵天没有同意。他说自己会离开玲珑但不是现在。陆曼说自己随时会给周邵天留一个位置。 方菲菲发现文件被撕掉了一页，她怀疑这件事是彩虹干的，让江余辞退彩虹。江余说自己早就已经知道这件事了，他让妹妹尽快找出老玲珑账目的破绽。江余在办公室办公，彩虹无事就打扫起了卫生，江余的心已随彩虹而动，他痴痴的看着彩虹忙碌的背影。