结构分析

在鼻腔前面的一对 盲囊，开口于口腔顶壁，是一种 化学感受器。在 两栖类开始出现，在有尾两栖类中，犁鼻器是鼻囊腹外侧的一个深沟，在 无足类和 无尾类中则形成一个几乎完全与鼻囊分离的盲囊，但仍与鼻腔连通，而在爬行类中，犁鼻器和鼻腔分离，形成两个独立的囊，直接开口在口腔。由于它通常位于 犁骨的上方，因而称为犁鼻器?。爬行类的蜥蜴和蛇类的犁鼻器最发达。其内壁具嗅粘膜，通过 嗅神经与脑相连。由于犁鼻器不与外界相接相通，这就要靠舌的帮助。蛇的舌头有细长而分叉的舌尖，总是在不停的吞吐，俗称“信子”。其活动频繁的舌尖是在搜集空气中的各种化学物质。当舌尖缩回口腔时，即进入犁鼻器的两个囊内，产生嗅觉，从而判断其所处的环境条件。两栖类最先出现，爬行类发达（鳄和 龟鳖类的犁鼻器退化），鸟类退化。哺乳类在胚胎期也有犁鼻器，至成体大多退化，但在单孔类、 有袋类、 食虫类、 啮齿类、 兔形类及 有蹄类的成体中仍存在。

人类

跟其他哺乳动物不同，人类的犁鼻器是高度退化的。在胎儿和新生儿中，很明显有犁鼻器结构。新生儿似乎也和其他哺乳动物的后代一样，能通过母亲乳头散发的 外激素寻找乳房。但是随着婴儿的成长，犁鼻器逐渐退化。对564名成年人所做的解剖表明，70%的人不具有犁鼻器结构，剩下的30%的犁鼻器也是高度退化的。人类犁鼻器由两个很小的器官构成，位置在两个鼻腔的深部，有些人的犁鼻器开口可用肉眼看见，但多数人要用放大镜才看得见。

费洛蒙

“第六感”一直是人们争论的话题，有些人对“第六感”的存在深信不移，而有些人却认为是无稽之谈。此外，科学界还没有给“ 五大感觉”之外的“ 第六感”命名，有人根据这个感觉的特征提出是否可以把它叫做“类嗅觉”或者“情觉”———直接影响人们感情、情绪的感觉，国外叫法是“ 费洛蒙感觉”。

费洛蒙，是啮齿动物和其他一些哺乳类动物所分泌发布的一系列 化学信息的总称，其携带了和生物体性别和生殖相关的生物信号，以此来影响其他个体的行为。而犁鼻器就是专门用于探测费洛蒙的感知系统，是位于鼻腔或者口腔上顶，由一对成双的结构组成（如图）。虽然在成人鼻腔内发现了类似于犁鼻器的组织， 佛罗里达州立 塔拉哈西大学的神经学家迈克尔梅雷迪思，仍然不遗余力的阐述定义其是退化组织。

“如果观察其解剖构造，你在人类组织内，找不到和其他哺乳动物犁鼻器感知细胞很像的细胞。”他说，“你也找不到任何 神经纤维和大脑相链接。” 同时他用基因遗传证据，说明了人类的的犁鼻器是没有功能的。实际上，基因编码了其 细胞表面的接受器，一种约束进入细胞的化学物质并在细胞内产生电流反应的分子结构。人类对应犁鼻器的基因是隐形而不作用的。但是另外一些令人费解的证据表明人类对费洛蒙有回应，这又如何解释呢？拉里卡茨，还有来自北卡罗莱纳州 杜克大学的一个研究团队已经实验发现，老鼠的主嗅觉系统同样对费洛蒙有回应。如果人类也是如此， 神秘的费洛蒙仍然可能不经由犁鼻器来影响我们的行为。

物质基础

科学家已经知道，性吸引力和择偶判断与人体 外激素有关，人体外激素由皮肤制造并释放于周围的空间，通过人的犁鼻器感应，传入 下丘脑。人体外激素可以是欲望的火种，反之也可以是强力灭火器。两个人如果外激素相谐，进而传递彼此吸引的信息，成双配对的几率自然比较大。这就是爱的“ 物质基础”。

动物犁鼻器

蜥蜴和蛇类的犁鼻器十分发达，以独立的鼻腭管开口在口腔顶部。犁鼻器的内壁覆有 感觉上皮和嗅粘膜，并通过位于感觉上皮深层的犁鼻神经（ 嗅神经的分支）与脑相连，具有传递嗅觉信号的功能。由于犁鼻器 不与外界直接相通，因此它的这部分嗅觉作用主要靠舌的活动才得以完成。蜥蜴和蛇的舌尖经常从上唇正中的缝隙内频繁地伸出口外活动，旨在探知和搜集空气中的各种化学气味物质，当舌尖缩回口腔时，即进入犁鼻器，将 化学分子溶解于嗅粘膜上，产生嗅觉。鳄类无犁鼻器， 龟鳖类虽有犁鼻器，但只突入鼻腔，并不像蜥蜴那样通入口腔。

犁鼻器决定老鼠性别行为差异

雌雄老鼠间行为差异并非由 大脑结构不同造成，而主要受雌鼠鼻部器官“犁鼻器”影响。

哈佛大学的Catherine Dulac和同事应用 基因工程技术剔除了雌性小鼠体内的TRPC2基因，该基因对小鼠犁鼻器（vomeronasal organ）感应生化 信息素起着关键作用，导致这些老鼠的“犁鼻器”发育不全。这一器官中含有能接收 外激素的 感受器细胞，而外激素能引发 陆生脊椎动物的攻击性和性反应等与性别有关的特征行为。

变异雌鼠

雌鼠改变基因后行为有雄性化趋势。它们嗅寻、追逐其他雌鼠，扭动屁股，喜欢挤入雄鼠群，还发出雄鼠求爱时的尖叫。