计划要求

低成本 (Affordable)所有新战机将在其目标成本内进行采购。它的运行和维护成本必须大大减少。

高致命性 (Lethal)

新战机需不受天气限制，进行空对地的精确打击，同时精于空对空的战斗。

高存活性 (Survivable)

新战机必须是拥有低可侦测性的超音速攻击战斗机。

高支援性 (Supportable)

新战机必须拥有高可靠性和可维护性，并比传统飞机更容易升级。

计划背景

联合攻击战斗机计划项目是共同负担得起的轻型战斗机（英语：Common Affordable Lightweight Fighter，简称CALF）和联合先进攻击技术（英语：Joint Advanced Strike Technology，简称JAST）两个项目的合并。合并后的项目在联合先进攻击技术的名义下继续，一直到工程制造和发展阶段，才易名为联合攻击战斗机。

CALF是美国国防部计划建立为美国海军陆战队提供一种垂直／短场起降型攻击战斗机和替代F-16的地位。在1980年代后期，美国空军放弃了采用F-16的升级版敏捷隼，并开始考虑其他设计。 在1992年，海军陆战队和空军同意共同发展CALF，也被称为先进垂直／短场起降型（英语：Advanced Short Takeoff and Vertical Landing ，简称ASTOVL）。

联合先进攻击技术（JAST）计划则于1993年开始，联合先进攻击技术是执行美国国防部的建议，对包括美国海军中的共同打击战斗机计划（英语：Common Strike Fighter program）进行对一个由下而上的审查。审查还允许五角大楼继续开发F-22战斗机和F/A-18E/F超级大黄蜂的计划，取消多功能战机（英语：Multi-Role Fighter ，简称MRF）和A/FX计划，并减少采购F-16和F/A-18C/D。联合先进攻击技术项目办公室于1994年1月27日成立，以开发军用飞机，武器和传感技术为主，其目的是取代几种美国和英国的战机。

在1995年11月，英国正式签署了谅解备忘录成为此计划一个正式的合作伙伴，并同意支付2亿美元的研发费用。

JSF竞争

在计划推出时，洛克希德·马丁、波音、麦道（后和波音合并）三间公司都表示有意参与。麦道公司的设计因为太复杂，所以落选了。

早在1994年6月，洛克希德透露，它和俄罗斯的雅科夫列夫设计局在竞争联合先进攻击技术的合约上进行合作，包括购买来自雅科夫列夫的设计数据；根据《简氏世界飞机大全2000-2001》的资料，洛克希德购买的数据是从同样使用垂直／短场升降，但最后被取消的Yak-141计划抽出的。

在1996年11月16日，洛克希德和波音被授予两项开发原型的合同。每家公司将生产两台原型机，以展示传统起降（CTOL）、航空母舰起降和垂直／短场起降（STVOL），和短期起飞和垂直着陆（STOVL型）。洛克希德和波音分别得到7.5亿美元的资金，作发展两台原型机之用。这样的资金限制目的是为了防止承包商以令自己破产的代价，来赢得这样一个重要的合同。

同样在1996年，英国国防部发布了未来舰载飞机（英语：Future Carrier Borne Aircraft）项目。这项计划要求一款新式的舰载机，以更换老化中的海鹞式战斗机（和后来的鹞式） ；其后于2001年1月，英国国防部决定选用联合打击战斗机。

两架X-32原型机为了降低生产成本，本选用三角翼设计。然而，到了原型建设的第8个月，美国海军提高了联合打击战斗机计划要求的机动性和负载量，波音公司的三角翼设计达不到新的目标。工程师们提出了转用传统尾翼的新设计，同时降低重量和提高灵活性，但改装原型的工作因时间关系而无法完成。