阿尼，从小被医生诊断为活不了多久，患有智障病症。哥哥吉伯特总是很照顾他，他带着阿尼去玩，带着阿尼去上工，带着阿尼去送货，还得负责帮他洗澡，照顾他上床睡觉。阿尼就像一个警报器一样，随时会出其不意的铃声大做，令所有的人提心吊胆。阿尼喜欢攀登高的东西，无论是家门口的大树，或是小镇里矗立的发电塔，为了吸引别人的注意，他喜欢做别人不敢做的事，弄得大家鸡飞狗跳。而镇里所有的人对此早已司空见惯，看阿尼危险的举动就好像看马戏团的表演一样。

因为不能面对丈夫自杀的事实，吉伯特(强尼·戴普 饰)的母亲不停进食，致使体重剧增至六百磅，难以行动。吉伯特的智障弟弟阿尼(李奥纳多·狄卡皮欧 饰)一出生就被医生诊断活不过十岁，却即将过十八岁生日，最小的妹妹爱伦却正值叛逆的青春期。整个家庭的生计及阿尼的日常起居成了吉伯特的生活全部，姐姐是他唯一的帮手。年轻的吉伯特撑起了整个家。

四处旅游、活泼开朗的贝琪(茱莉·叶露易丝 饰)路过小镇，与吉伯特一见钟情，两人很快沉浸在甜蜜的爱情中。贝琪对生活的热情也让吉伯特渐渐认识到，除了家人，生命中他也该有属于自己的追求。