沟通网络是由沟通渠道组成的格式。它有圆周、轮、链、Y和全通道五种类型。链式传递信息较快。圆周式有利于提高士气，令大家满意。轮式解决简单问题效率较高。而用全通道式解决复杂问题效果较好。Y式兼有链式和轮式的优缺点，即工作速度快，但成员满意感低。具体形式见下图。图中圆圈代表信息的传递者，箭头表示信息传递方向。各组织的内部情况和外部环境差异很大，组织领导人要相应建立具有本组织特色的沟通网络。1
定义
沟通网络（communication network）是根据人际沟通中信息传递方向而形成的路线形态。2
沟通网络是由各种沟通管道所组成的结构形式。3
科学研究
H.J.里维特(1951)研究了 5人群体的几种典型的沟通网络，分别表示为环型、链型、Y型和轮型，各型的集中化程度不同，信息交流的自由度也不一样。在环形网络中，全体成员是平等的，每个人只能与两个邻居交流，这种结构的集中化程度最低，自由度最高。
在链型网络中，处于两端位置的人只能与一个邻居交流，最为不利；另外3个成员从可以交流的人数上看是平等的，但中间的人更有利。链型结构的集中化程度也较低。在Y型网络中，处于末端的3个人各有一个交流者，另外 2人中，一个能与2人交流，一个能与3人交流。
Y型结构的集中化程度较高。在轮形网络中，处于中间地位的人能与其他成员自由交流，其他成员只能与他交流，这种结构的集中化程度最高，交流的自由度最小。
实验表明，沟通网络的类型能影响群体生活的许多方面，例如群体士气。里维特发现，沟通网络的集中化程度越低，成员间交流的自由度越高，则群体成员的满意度越高。那些能够与每个成员都自由交流的人最满意。相反,处于沟通渠道末端的人只能与一个人交流，满意度最低。
由于群体的整体士气依赖于所有成员的满意，而不只取决于某个核心人物是否高兴，所以环型结构群体的整体满意度最高，因为这种结构中每个成员的沟通机会均等。
沟通网络也能影响群体工作效率。大多数研究表明，集中化结构(如轮型结构)对解决简单的问题更有效，而非集中化结构（如圆型结构）对复杂问题的解决更有效。因为非集中化结构中大家的满意度高，工作热情高。因此，人们认为任务和沟通网络的合理匹配是提高工作效率的关键。
沟通网络与领导选择有关系。一些研究表明，在群体中的信息交流量是选择群体领导的重要因素。一个群体成员讲话多、活动水平高，对群体的影响就较大。在某些情况下，特别是讨论会一类的短时群体中，信息交流量大、讲话多的人往往可能被选为领导人。
里维特所进行的研究显示了群体结构与领导选择的关系。处于控制信息交流位置的人很容易成为领导。当然，这些研究采用的是暂时性的群体和极端化的环境，对于现实生活中的长期群体或者当群体成员为专家的时候，信息交流的质比量更重要。
类型特点
链式沟通
①是一个平行网络，其中两端的人只能与各自内侧一个成员联系，中间的人可分别与两个人沟通。
②信息是自上而下或自下而上传递。
③信息经层层传递、筛选、容易失真，可用来表示组织中主管人员与下级部属之间存在若干中间管理者。
轮式沟通
①属控制型网络，只有一个成员是各种信息的汇集、传递者。
