它的变化对地球公转的椭圆轨道产生影响，其循环形势造成了日地距离微小的季节性变化（米兰科维奇1930）。目前偏心率数值较小，为0.016722，此值是缓慢变化的，周期为9.5万年，变化范围目前尚未有统一的计算结果。不过，有时地球公转轨道近于正圆，有时近日距离和远日距离相差可达1708.3万公里。在第四纪，历次亚冰期都出现在偏心率最大的时候。

轨道偏心率的变化极其重要，它是制约各类（不同高度）空间飞行体轨道寿命的关键因素之一·对于地球低轨卫星，主要受大气耗散作用的影响，而对环月（或环火星）低轨卫星，主要受非球形引力位中奇次带谐项的影响，会出现变幅较大的长周期变化，从而导致近星点高度hp在一段时间内有明显的下降趋势·对大偏心率轨道和高轨道，第三体的引力作用也会使e出现变幅较大的长周期变化，近星点高度hp也会有明显下降的现象，这都会影响卫星的轨道寿命，但这一动力学机制与大气耗散机制和非球形引力机制都不相同·即对轨道偏心率的变化特征及其对轨道寿命的影响作一综述·