早期历史

雕塑：自杀的高卢人

最早记载关于未来有一天将会成为法国的这块土地上人民的文献资料是用希腊语写成的。就算我们接受这些关于腓尼基殖民者在前600年左右建立马萨利亚（Massalia，今马赛）的材料的话（修昔底德写关于马赛），这些资料也只限于很基本粗略的介绍，只提到北边有辛梅里人、南边有来自隆河的利古里亚人，却没有指出其他更明确的地理位置。

不可不看的是亚里士多德（伊索克拉底及柏拉图的弟子，前384-前332），在他的作品中有提到凯尔特人的风俗，他们是来自隆河和阿尔卑斯山之间的凯尔特居民。（希腊语κ?λτοι。）亚里士多德氏就像罗马人入侵以前的大多数古典时代史家一样，一再强调凯尔特人好战的价值观以及（以现代的意义而言的）野蛮的风俗。他留下的记录之所以深具意义，是因为他执笔的年代，正值凯尔特诸部大肆扩张，散布直到多瑙河河口以及高卢最深处角落的每一片土地。因此，这些间接的材料针对未来法国的部份，只有寥寥数语。

铁器时代

高卢

相对地，诉诸考古发现的话，则能让我们比较确定地重现晚期石器时代、青铜时代相对稳定的社会之后，突然爆发的军事与社会剧变。许多遗址显示，这些动荡发生于前850年左右，也就是第一次铁器时代。

在这个时代当中，考古学家们可以重新发现当时经济和技术发达的聚落，其中一个坐落于阿尔卑斯山当中，很可能就是凯尔特人来临之前的遗址。

这个时代的特征似乎是由规模不小的酋邦（principautés）所支配，并由好战的贵族体制所统治。这些「凯尔特部族的君长、女王」（语见帕特里丝·布杭Patrice BRUN）以兵器和华美的二轮战车陪葬，如同今法国金丘省（勃艮第大区）的维克斯（Vix）以及德国符腾堡州侯赫多尔夫（Hochdorf ）等地所见。他们的墓葬同样揭露了来自地中海文化圈（特别是埃及）的奢侈品在此出现，见证了这些贵族的巨富当中亦有商业贸易的一面。

前6世纪初，希腊商人在地中海的Lacydon海湾建立了 马赛，这个希腊殖民地成为贸易中心。在马赛定居的希腊人来自小亚细亚的Phocée城。

凯尔特人

前450年到前400年艺术品风格重新发生了巨大变迁，这可能意味着政治方面也发生了 变化。在那个时候，出现了La Tène文化。按照传统的观点，高卢的时代从此正式开始，但是考古遗址发生的变化的理由还在争论中。

按照第一个观点，在地中海文明的影响下，社会发生了逐渐的变化，外来民族逐渐扩散。按照第二个观点，凯尔特侵略了原住民的领土，这些原住民从前史一直到凯尔特人的来临变化了很少。

我们无法了解这些社会变迁的事实，只能提出一些假设。大部分的专家推出折中观点：既发生了漫长的文化扩散过程，也发生了凯尔特的入侵。

但古罗马历史却记载了发生在公元前390年的一件大事：即瓦克鲁率领高卢大军横扫伊托鲁里亚，围攻罗马城长达七月之久，最后攻占并焚毁该城。

高卢时代

高卢帝国最初的控制区域

到了公元前二世纪，希腊文和拉丁文关于高卢族和高卢国的记载越来越多，揭开了高卢族的奥秘面纱的一部分。高卢（拉丁文 Galli）一词最早出现于罗马政治家Caton的笔下（公元前168年），他指的是从法国入侵意大利北部的高卢族人。在公元前二世纪末，在希腊殖民地马赛的影响下并由于高卢族和地中海的贸易交流，高卢族的一些部落开始希腊化，也开始运用希腊字写高卢语，但是由于宗教的忌讳，高卢族没有把其丰富的口传历史写成文字，限定文字的运用范围为商业和贸易。因此，在高卢语消失之后，这些传统随着被淡忘了。

高卢被划分成几个部落，那些部落之间的领土界限显然被划定得非常清楚。这些界限和未来的罗马“城市”（Civis）的界限相吻合，从此和现代法国的省相吻合。