物种起源

螳螂目曾经是作为直翅目中的一个亚目，后来有人指出，它究竟是属于单独的一个目还是亚目，还存在争议，绝大部分业内学者更倾向于这一类群单独成立为螳螂目。由于对螳螂的探索越来越深入，对螳螂的分类也就越加繁琐，一些人认为，螳螂目可大体分为4个总科。①怪足螳总科（Amorphoscelioidea），前足腿节外列刺和内列刺较少或缺，更为明显的是雄性外生殖器较特殊。此总科分布很广。②缺爪螳总科（Chaeteessoidea），包括1科1属，即缺爪螳科（Chaeteessidae）、缺爪螳属（Chaeteessis Burmeister），其鉴别特征是前足胫节缺端爪。多分布于热带区。③金螳总科（Metallyticoidea），亦仅包括一科一属，即金螳科（Metallyticidae）、金螳属（Metallyticus Westwood），其明显的鉴别特征是体金绿色，前足腿节缺中刺，外列刺第1刺较长。分布于印度-马来区。④螳总科（Mantoidea）是最大的一个总科，世界性分布，包括8个科：类螳科、花螳科、锥头螳科、叶背螳科、扁尾螳科、长颈螳科、细足螳科和螳科。螳总科的所有类群前足腿节均具有中刺。

有一种演化理论认为，螳螂是从原蟑螂进化出来的，这两者直到白垩纪时期才与共同的祖先分化开来，这个共同祖先可能是一种长着螳螂状前肢的掠食性蟑螂。但与其白蚁近亲一样，螳螂直至古近纪才变得常见并丰富多样起来。由于螳螂的身体柔软，不易形成化石。发现的螳螂化石中多以琥珀形式存世。

形态特征

螳螂

螳螂，亦称刀螂，无脊椎动物，属于昆虫纲有翅亚纲螳螂科，是一种中至大型昆虫，头三角形且活动自如，复眼大而明亮；触角细长；颈可自由转动。前足腿节和胫节有利刺，胫节镰刀状，常向腿节折叠，形成可以捕捉猎物的前足；前翅皮质，为覆翅，缺前缘域，后翅膜质，臀域发达，扇状，休息时叠于背上；腹部肥大。除极寒地带外，广布世界各地，尤以热带地区种类最为丰富。世界已知1585种左右。中国已知约51种。其中，南大刀螂、北大刀螂、 广斧螂、中华大刀螂、欧洲螳螂、绿斑小螳螂等是中国农、林、果树和观赏植物害虫的重要天敌。螳螂体长形，多为绿色，也有褐色或具有花斑的种类。复眼突出，单眼3个。咀嚼式口器，上颚强劲。前足捕捉足，中、后足适于步行。渐变态。卵产于卵鞘内，每1卵鞘有卵20～40个，排成2～4列。每个雌虫可产4～5个卵鞘，卵鞘是泡沫状的分泌物硬化而成，多粘附于树枝、树皮、墙壁等物体上。初孵出的若虫为“预若虫”，脱皮3～12次始变为成虫。一般1年1代，有些种类行孤雌生殖。肉食性，猎捕各类昆虫和小动物，在田间和林区能消灭不少害虫，因而是益虫。性残暴好斗，缺食时常有大吞小和雌吃雄的现象。分布在南美洲的个别种类还能不时攻击小鸟、蜥蜴或蛙类等小动物。螳螂有保护色，有的并有拟态，与其所处环境相似，借以捕食多种害虫。

生活习性

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　　英文名为mantid。亦作mantis、praying mantid或praying mantis。螳螂科(Mantidae)有近2,000种体型大、行动快速的昆虫，特征是前胸(上部)长，前足股节腹面有沟，沟两侧有刺列，胫节(下部)可嵌入沟内。

行为习性

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受惊时，振翅沙沙作响，同时显露鲜明的警戒色。

食物习性

它只吃活虫，以有刺的前足牢牢钳食它的猎物。

栖息环境

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常见于植丛中而非地面上，体形可像绿叶或褐色枯叶、细枝、地衣、鲜花或蚂蚁。依靠拟态不但可躲过天敌，而且在接近或等候猎物时不易被发觉。雌虫交尾後常吃掉雄虫，卵产在卵鞘内可保护其度过不良天气或天敌袭击，卵数约200个。若虫(无翅，形似成虫)会同时全部孵出，常互相残杀。

分布范围