物种起源

分类

菲普斯（Phipps）在1774年首先将北极熊描述为一个独立的物种，并将其命名为“Ursus maritimus”。建议其他的同义学名包括“Thalassarctos”、“Thalarctos”和“Thalatarctos”。因为棕熊（Ursus arctos）和北极熊在动物园杂交，1953年埃尔德布林克和塞尼乌斯（Erdbrink & Thenius）最终决定选择“Ursus（Thalarctos）maritimus”作为北极熊的学名。根据化石记录，1964年库顿（Kurtén）推荐了菲普斯1774年命名的名字“Ursus maritimus”，该名称由哈林顿（Harington 1966）、曼宁（Manning 1971）和威尔逊（Wilson 1976）提出并在一直使用。

进化

北极熊是熊科熊属动物，科学家们普遍认同它们是由棕熊演化而来的。尽管关于北极熊演化的具体时间存在争议，但大多数研究表明，北极熊是相对现代的熊种，大约在15万年前开始演化。通过对大约100,000年前的北极熊遗骸的DNA研究，科学家们发现了北极熊与熊科其他成员的分化信息，这些遗骸是目前发现的最古老的北极熊化石。

研究人员提出，在冰河时期，一些地区被冰层覆盖，导致大量棕熊与其他种群隔离，这些棕熊为了适应新的生存环境而进化。大约在20,000年前，北极熊经历了一次显著的进化，特别是在它们的臼齿大小和形状上，这些变化使得北极熊能够适应穿过冰层、为交配而争斗以及快速轻松地捕杀猎物的生活方式。

2004年，研究人员在挪威海岸的悬崖上发现了一块北极熊的化石，这是一块下颌的左下部分，上面还有一颗牙齿。通过对化石的解剖结构、地层学、线粒体DNA以及牙齿中的原子进行研究，研究小组推断出北极熊和棕熊的祖先可能携带的DNA序列。研究人员还通过分析牙齿中的碳和氮的比例，发现了北极熊从海鲜中获取营养的证据。这表明，在与棕熊分离后的大约20,000年内，北极熊已经进化出了自己独特的海洋生活方式，这对于大型哺乳动物来说是一种非常快速的进化速度。

专家们还注意到，北极熊只进行局部冬眠，这是指怀孕的雌性在分娩时期会进入冬眠状态，但这并不是一个持续的睡眠状态。这种行为被认为是从全面冬眠的需要中进化而来的，北极熊能够在清醒状态下依靠毛皮下的脂肪层存活。与其他类型的熊不同，它们通常因为一年中某些时候食物短缺而冬眠，但对于北极熊来说，这通常不是问题。

气候

北极熊的这种快速进化可能与当时的气候变化有关。北极熊和棕熊的血统在冰河时代分裂。这可能为吃海鲜、喜欢海冰的北极熊生活方式的演变提供了生态环境。新形成的北极熊谱系在一个温暖的间冰期幸存下来，然后又回到了另一个冰河时代。北极熊和其他类型的熊之间的主要区别之一是它的栖息地。当这只熊第一次被发现时，它会生活在世界上这个极其寒冷的地方是非常奇怪的。有证据表明，在超过3800万年前，进化过程开始，将北极熊与世界各地发现的其他类型的熊永远分开。

杂交

北极熊能与棕熊杂交出有生育能力的后代，尤其北美洲的棕熊亚种北美灰熊在野外会与北极熊杂交出介于两者间的灰北极熊（Ursus maritimus × Ursus arctos），基因分析显示两者仍不时发生基因交流，使得北美灰熊成为了与北极熊关系最亲近的棕熊亚种，这也意味着北极熊与棕熊之间还未形成完整的生殖隔离。

尽管北极熊确实属于熊的范畴，但有科学证据表明它已经进化成一个明确的物种。这是因为它们与其他形式的熊有很多不同之处。由于北极熊的许多元素人们仍然不太了解，因此这项研究的深度仍在继续。人们相信棕熊是与它关系最密切的一种。

北极熊经过数百万年的进化，这一事实令人印象深刻。它们处于食物链的最顶端，这使它们成为地球世界中非常重要的一部分。当它们的数量下降时，生态就会失去平衡。例如，会有太多海豹为自己的食物和自然栖息地而战。希望北极熊将拥有它们所需的额外进化因素，以便再生存数百万年。

也有科学家认为，不同区域间的北极熊，基因几乎变化性不够大，因此在面临气候变迁的危机，北极熊缺乏多样性的基因，容易导致它们全面性灭绝。

形态特征

北极熊 Polar bear （Ursus maritimus）

北极熊

身体特征：