刘乃昌，山东省滕州市人。1930年6月24日生于山东省滕县。1953年毕业于山东大学中文系。留校后考取杭州大学研究生，师从夏承焘先生，专治词学与两宋文学。1959 年毕业于杭州大学古典文学研究班。1959年到曲阜师范大学任教，历任副教授、教授、《齐鲁学刊》主编、文学研究所所长、中国韵文学会第一届常务理事，山东古典文学研究会第一届常务理事，山东省古典文学研究会第一届副会长等。后调任山东大学文学院教授。1963年加入中国共产党。著有《苏轼文学论集》、《辛弃疾论丛》、《姜夔诗词选注》，编有《苏轼选集》。