形态特征

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黄头侧颈龟甲长40-60cm，公龟相对体型较小（公龟的只有母龟的一半），幼体头部的黄色斑点十分鲜艳，四五年后渐趋暗淡，但仍可见。成年的雌龟据知背甲长度可以达到25英寸（63.5cm）以上，而雄龟很少有及得上这个一半的。雄龟的尾巴则要比雌龟粗长得多。基本上是灰色的。四肢的前侧面和头部的背面比背甲上的颜色略深一些。头部有一些黄色的斑点，这正是它那俗称的由来。它们一共有九个——一处在鼻端的顶上；一处是头部的两侧，在鼻斑的下方，一面一个；正下方一处；再后面一点有一处；上面一处；每个眼睛后面又各有一处。

黄斑侧颈龟是Podocnemis属中体型第二大的，成体可长至40厘米以上，最大甲长达68厘米。幼时甲色棕色，长大后随着褪皮换甲，背甲会转为灰黑色；腹甲为灰黄色并略带铅灰色，部分个体有黑斑。是在腋部的缘盾与腹甲接和处，每侧都有二至三个小瘤，雄性明显。

生活习性

行为习性

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黄头侧颈龟畏寒。水温18℃左右食量减少，黄头侧颈龟属于热带龟，不能冬眠。长期处于低温环境中易病，适宜水温为25～32℃。家中饲养最好保持30℃左右水温且不能让它冬眠。幼体黄头南美侧颈龟性情温和，成体龟受惊吓时，有伸头袭击抵抗的举动。

食物习性

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大型南美侧颈龟食植物性食物。黄头侧颈龟幼体是杂食性的，以昆虫及其幼虫、软体类、腐肉和水生植物为食。成体则以植食性为主，以植物性的东西（主要是水葫芦）和落入水中的水果为食2。人工饲养条件下，肉类、小鱼、虾及混合饲料均食，少量食绿色菜叶，如空心菜叶、生菜叶等。

栖息环境

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黄头侧颈龟栖息在小型的池塘、泻湖、溪流，以及大型河流的分支。在雨季，它们会避开流速较快的水域，而栖息在湖泊和被大水淹没的森林里，反之到了旱季，它们则会聚集到那些主流的河床里去。

分布范围

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侧颈龟在非洲种属都相对较多，不仅分布于非洲大陆，也见于马达加斯加岛，委内瑞拉，哥伦比亚和厄瓜多尔东部，秘鲁东北部，圭亚那，巴西，波利维亚北部，奥里诺科河，亚马逊水系。其中分布最广泛的普通侧颈龟Pelomedusasubrufa不仅几乎遍布非洲侧颈龟的整个分布范围，还跨过红海到达了阿拉伯半岛的西南部，成为亚洲现存的唯一侧颈龟亚目的成员，也是侧颈龟亚目现存分布最北的成员。南美洲的侧颈龟虽然种类不多，但是数量比较多，常常布满南美洲河流的岸边。南美侧颈龟中包括一些体型巨大的成员，其中有些南美侧颈龟如Podocnemisexpansa背甲长达一米。

繁殖饲养

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