概述

1965年日本足球联赛（Japan Soccer League）作为最高级别联赛被创立，第二级别为分成各个地域的地域联赛，第三级别则是47个都道府县联赛，由此组成最初的三个层级的日本足球联赛系统（成年组别）。随着1993年日本足球职业联赛（J League）成立，当时只有一个级别的J联赛成为了最高水准职业球队竞技的舞台，没有参加J联赛的球队组成了日本足球联赛（Japan Football League），此后JFL也就成为了业余联赛的顶点。

2014年，日本足球丙级联赛（J3联赛）创立，理论上J3联赛和业余球队组成的JFL联赛同处联赛体系中的第三级别。但由于2015年起，符合J联赛标准的单赛季最多两支JFL球队可以获得下赛季J3联赛参加资格，因此J3联赛已经成为了实质上JFL联赛的上一级别联赛。

在日本足协进行第一类注册的业余球队包括了企业球队、学生球队和混合球队，没有对球员其他身份的限制，大学球员可以组成地域同好会，也可以选择加入同一大学的多支球队。大学球队可以组建社会人球队参加业余联赛，但实际上，多数大学球队一线队都会选择参加大学联盟举办的赛事，而二线队员则参加社会人球队的比赛。如2016年JFL联赛第一阶段的冠军球队流经大龙崎，即可理解为流通经济大学的二队，流通经济大学一队参加关东大学足球甲级联赛（大学赛事），作为三队的流通经济大学FC则参加关东足球甲级联赛。1

发展历程

1965年，赛会赛制的全日本实业团足球选手权大会和全国都市对抗选手权大会废止，日本足球联赛（JSL）建立并进行第一届比赛。同时，全国社会人选手权大会设立，冠军球队和JSL榜尾球队会进行升降级附加赛。2

1966年，东海联赛和关西联赛建立并进行第一届比赛。

1967年，关东联赛建立并进行第一届比赛。

1972年，JSL联赛分化为两个级别。

1973年，中国联赛和九州联赛建立并进行第一届比赛。

1975年，北信越联赛建立并进行第一届比赛。

1977年，东北联赛和四国联赛建立并进行第一届比赛。同时，地域决胜大会建立并进行第一届比赛，此前全国社会人选手权大会冠军球队的升级资格被前者取代，现行日本足球联赛系统的雏形基本构建完成（JSL、地域联赛、都道府县联赛）。

1978年，北海道联赛建立并进行第一届比赛。九大地域联赛至此全部构建完成。

1985年，JSL的第二级别联赛开始实行东西分区。同时官方引入JSL的职业球员注册制度“特别许可球员制度”。

1986年，JSL由全年赛事（春秋制）改为跨年赛事（秋春制）。

1989年，JSL的第二级别联赛废除东西分区，改为双循环赛制。

1992年，JSL联赛改编为旧JFL联赛，成为J联赛的下级联赛，进行开始第一届旧JFL联赛比赛。

J联赛=日本足球新时代

1993年，J联赛进行第一届比赛，JFL前两名并已经成为J联赛准加盟会员的球队可以升入J联赛，JSL时代实行的通过地域决胜大会升级的制度保留并适用于旧JFL联赛。J联赛、旧JFL联赛均为全年赛事。