物种起源

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化石记录的犬科动物可追溯到渐新世和中新世，使它们成为现存最古老的食肉动物群之一。4犬科动物包括狐狸、狼、豺和狗，家族成员有36种生物。 生活在世界各地。在食肉动物中，犬与熊和鼬鼠的关系比猫科动物、果子狸、猫鼬和鬣狗更密切。 犬科最初是北美特有的物种，化石表明在始新世晚期（大约3500万年前）和晚中新世（大约1000万年前）存在广泛的化石。 在旧大陆，最早的化石来自西班牙晚中新世。 然后，在900万年前，犬科动物迁徙和蔓延到欧亚大陆，400-500万年前蔓延到非洲，200万年前扩散到南美洲。5

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食肉类总科（Carnivoramorpha）出现在4300万年前。这些分类中其各物种从3400-1190万之前发生分支，出现了狐狸属和犬属的动物。胡狼在1000万年以前存在于北美洲，而上新世早期大约有600-500万年，土狼侵入欧亚大陆。中新世（600万年前），在北美，早期的狼属（Canis）出现在美国西南部和墨西哥。在500万年中，较大的莱坡菲古斯狼（Canis lepophagus）出现在同一地区。

约五百万年前的上新世纪中期，狼起源于新大陆，并在一百五十万年前的更新世中期分化发展。大约在6,500多万年以前的中生代白垩纪晚期，恐龙的突然灭绝给了哺乳动物繁荣昌盛的绝佳机会。在此后的1,000多万年的时间里，随着新生代的大幕逐渐拉开，各种小型哺乳动物纷纷登上了进化史的舞台。

在距今大约5,000万年的新生代始新世，现代食肉动物的共同祖先开始出现，以细齿兽（Miacis）的出现为标志，食肉类动物正式走上了漫长的进化之路。

犬属的祖先最早可追溯到5000万年前的始新世。当时地球活着一种小尾长，善跑的食肉动物细齿兽。它是所有犬科动物的原始祖先。在4000多万年前始新世末和新世初，细齿兽分化出几个分支，其中有一分支发展为“犬"。后到新世进化为新鲁狼（Cynodesmus），到上新世又进化为汤氏熊。大约又经历了几百万年的发展变化，才进一步分化发展成现代的狼、狐、貉等犬科动物。

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犬科起源于始新世晚期，大约四千万年前，它们是食肉目动物中最古老的群体，最先从小古猫中分化出来。犬科动物的进化有三条主线，即犬科的三个亚科：现代犬亚科，古代犬亚科和恐犬亚科（类似鬣狗的犬科动物）。 古代犬亚科亚科是犬科中古老的一个分支，4000万年前起源并发展于北美洲，它们长的仿佛是狐狸和黄鼠狼的杂交产物。大约在1500万年前，这一支逐渐灭绝，其中的汤氏属则进化成为恐犬亚科而留存下来。而恐犬亚科，则是在3400万年前出现的。和古代犬亚科一样，它们只存在于北美洲。它们的体型比古代犬亚科的大很多，外观模样介于鬣狗和狗之间，一张大而有力的嘴是它们的特征。250万年前这一支也灭绝了。

最后的一支，就是现代犬亚科则进化成为所有的犬科动物。这一支几乎和另两支同时出现，但一直不繁荣，直到1500万年前，另两支开始衰落后，才开始发展壮大。这个亚科同样只存在于北美洲，直到700万年前，就是中新世的后期，才通过大陆桥来到了亚洲。那些穿过大陆桥的就是成为那些当代的犬科动物的直系祖先，它们继续穿越大陆桥，在两个大陆间来回迁徙。这就是红狐和灰狼为什么在欧亚大陆和北美洲都有分布的原因。

形态特征

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犬科是中等体型的食肉动物，体形矫健，四肢细长，善跑，颜面部长，吻端突出，尾较粗长，尾毛一般浓密蓬松。毛被丰密，毛色单一或稍有斑点，少数属有变色情况（如白狐属冬毛纯白色，夏毛青灰色）。豺和灰狐的皮毛有一些鲜艳的颜色，貉有黑色面具，非洲野犬体上有黑色、黄色和白色的斑点，大多数物种的腹部颜色较浅。在沙漠物种中，耳朵是尖的，直立，而且通常是相当大。除了检测声音之外，大耳朵被认为在诸如大耳狐等物种中起到热调节剂的作用，允许在炎热气候中消散更多的热量。北极狐的耳朵往往小得多，在热量保存对生存非常重要的地区提供更少的热量损失。5

大多数犬科动物的腿较长，特别是南美洲的鬃狼。这个特征使得犬类很适合跑步，而它们在脚趾上行走的事实也是如此。犬有着非凡的耐力，但是不能以极快的速度爆发。在冬季，北部的物种经常在脚垫上生长毛皮，以提供雪地上的牵引和防寒。除非洲猎犬外，所有的犬都有四只发育良好的脚趾，前足5指，后足4趾；趾行性。另外还有一只爪子（大多数哺乳动物，爬行动物和鸟类的脚上出现退化的第五位数字）缺乏趾爪。每个脚趾都被一个钝的非回收爪（即没有可以抽出的鞘）封住，爪钝不能伸缩。具有臭腺和肛腺，体味腺通常生在尾巴的底部，用于标记领地。5

大多数犬科动物有42颗牙齿，具有非特异化的门齿，犬齿粗大，裂齿较发达，用于杀死猎物。前臼齿狭窄而尖锐，胎体发育良好。磨牙形成宽阔的表面，可以粉碎骨骼。5

生活习性

行为习性

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