人物生平

中国战国时期道家思想家。以道为本兼容儒道。名不详，一说名不害。大约为游学于稷下的一位学士。后与孟轲论人性问题，认为“生之谓性”，“食色，性也”。人性和水一样，“水无分于东西”，性也“无分于善不善”。“以人性为仁义”，犹如“以杞柳为桮桊”。其言论见《孟子·告子》篇。由于孟子的思想与其根本对立，故《孟子》中的记载不尽可信，而告子无著作，因此其真实思想已然无从查考。

告子以主张“性无善无不善”的人性论而著称。他以木材作成器皿为比喻说:“性,犹杞柳也；义，犹桮棬也。以人性为仁义,犹以杞柳为桮棬。”孟子反辩说:“子能顺杞柳之性而以为桮棬乎？将戕贼杞柳而后以为桮棬也?如将戕杞柳而以为桮棬，则亦将戕贼人以为仁义与?率天下之人而祸仁义者，必子之言夫！”

在另一回辩论中，告子用水作比喻说：“性，犹湍水（急流的水）也，决诸东方则东流，决诸西方则西流。人性之无分于善不善也,犹水之无分于东西也”。孟子反辩说:“水信（诚然）无分于东西，无分于上下乎？人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏而跃之，可使过颡，激而行之，可使在山。是岂水之性哉？其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”。

又一回辩论中,告子说:“生之谓性（生来如此的就是性）。”孟子反辩说：“生之谓性也，犹白之谓白与？”“白羽之白，犹白雪之白；白雪之白，犹白玉之白与？”告子都答说“然”。告子对性这样的理解是不错的，因为不同东西的白都是不同东西相类似的一种性。但孟子却把话头一转说：“然则犬之性，犹牛之性；牛之性，犹人之性与？”

在又一次辩论中，告子说：“食色，性也。仁，内也，非外也；义，外也，非内也。”告子认为食色是性，这是一个正确的根本命题。他说:“义,外也”，也是正确的。至于仁内之说则有问题。但孟子对仁内之说并没有表示反对，对义外之说则极力反对。至于食色是性则孟子并没有表示异议。但除仁内之说不对外,告子也还只知道“生性”而不知“习性”。

史籍记载

告子与墨子

《墨子·公孟篇》中记载了有关告子的三个故事：

①墨子说：“告子言谈甚辩”（长于言谈理论）

有几个弟子告诉墨子说：“告子这个人，口言仁义但行为很恶劣，请将他开除算了。”墨子说：“不能。称誉我的言论，而不学我的行为，总要比一无是处要强。有一些人说：‘墨翟的言论没有仁义，尊重上天、侍奉鬼神、爱护百姓，这个言论是没有仁义的。’

告子总胜过一无是处的人。告子的言谈是明辨是非的，他讲仁义并没有诋毁我的言论，告子行为不好，仍然胜过一无是处。”

②同学们说：“告子胜为仁。”（能胜任行仁义的事）

有几个弟子对墨子说：“告子能胜任行仁义的事。”墨子说：“这不一定正确。告子行仁义，如同踮起脚尖使身子增长，卧下使面积增大一样，不可长久。”

③告子说：“我治国为政。”（想当官）

告子对墨子说：“我可以治理国家管理政务。”墨子说：“治理政务的人，口能称道，自身一定要实行它。现在你口能称道而自身却不能实行，这是你自身的矛盾。你不能治理你的自身，哪里能治国家的政务？你姑且先调整你自身的矛盾吧！”

这三个故事按照时间的排列，应该是①③②。综合以上记载，告子是墨子的一个学生，一个善于言谈的人，他的学术理论本领要远高于他的行动力，所以有时给人口能言，身不行的印象。他与其他的墨子弟子有些不同，他可能成天夸夸其谈讲仁义而不太注意修身，还很想当官，真是性情中人。所以很多同学都看不惯他，对墨子说了不少告子的坏话。墨子也以墨家的要求劝他先调整他自身的矛盾。其实他还是不错的，可能是听了墨子的劝告后，告子实在想当官，于是做了很多仁义的事，以至于后来有几个同学跑来对墨子说：“告子能胜任行仁义的事。”但墨子还是担心告子行仁义不能持久。

告子与管子

早在20叫_纪30年代，张岱年先生就注意到《孟子》与《管子》诸篇文献的相关。后进一步指出，《内业》中的“传气如神，万物备存”与孟子的“万物皆备于我”相仿佛。而最早确定《管子》诸篇与《孟子》之关联的是郭沫若先生。