物种起源

变形虫之所以得名，是因为其能改变形状，这是细胞质内的微丝促进的，微丝存在于真核生物细胞质膜下面的薄层中，是微管系统的组成部分。

形态特征

无脊椎动物，原生动物门，肉足虫纲，变形虫科。体表无坚韧的表膜，仅有1层薄的质膜。膜内为较透明的细胞质，可明显区分为内质和外质两部分。内质又可分为不能移动的凝胶质和可随虫体的移动而流动的溶胶质。原生质可向细胞周围任何方向流动，致使身体表面生出不定形的突起，称为伪足。伪足呈指状、叶状或针状等。虫体可借伪足进行特殊的变形运动，随伪足的伸缩而变化。伪足除运动机能外，兼有摄食的机能，伪足包裹食物后，进行细胞内消化。由于细胞质的流动，身体表面可生出1个或数个暂时性的、无定形的指状、叶状或针状突起，称为伪足，身体即借此而向前移动。身体的轮廓，随伪足的伸缩而有变化。伪足还会包围衣滴虫、硅藻、细菌等外物和水一起形成食物泡作为食物，并把被包裹的食物进行消化。不能消化的残渣(如硅藻外壳)，可从质膜任何部分排出体外。种类很多。一般生活在淡水池塘、稻田或藻类较多的静水沟内，在水底、腐泥中或水面常可找到大变形虫(Amoebaproteus)，虫体的直径可达200微米以上，肉眼可见。在显微镜下观察时，切勿震动，否则，缩成小团难以发现。在细胞质内有1个椭圆形的细胞核，用醋酸甲基绿染色后，即可见到伸缩泡1个。虫体以二分裂方式生殖2。

行为特征

变形虫身体仅由一个细胞构成，没有固定的外形，可以任意改变体形。同时变形虫也能在全身各处伸出伪足，主要功能为运动和摄食。它们一般是以单细胞藻类、小型单细胞动物作为食物。当碰到食物时，变形虫会伸出伪足进行包围，由细胞质里面的食物泡消化。变形虫细胞质里面本身有伸缩泡及食物泡，伸缩泡作用是排除变形虫体内过多水分，而食物泡的功能则是消化食物养分。消化好的食物会进入周围的细胞质中；不能消化的物质，就会通过质膜排出体外，称排遗。变形虫通过伪足将猎物包起来，产生一个食物泡，然后食物泡与其细胞内的初级溶酶体融合形成次级溶酶体，将食物消化。 大变形虫可吞噬草履虫。变形虫与其它生物一样，需要利用能量进行呼吸作用。而变形虫的呼吸作用中，所吸入的氧和排出的二氧化碳，都是由细胞膜负责。至于繁殖方式亦相当简单，主要靠有丝分裂繁殖，即原来的遗传物质先复制，然后连同整个细胞一分为二；遗传功能由细胞核负责，跟其它生物一样。

生活习性

大变形虫

栖息环境

变形虫的分裂生殖

变形虫主要生活在清水池塘，或在水流缓慢藻类较多的浅水中，一般泥土中也可找到，亦可成寄生虫寄生在其它生物里。

在长有水草的池塘中取水(最好在绿色池塘有机物多的水里），连同水草和腐烂的茎叶一起采集。将池水和水草在没有阳光的地方放置3-5天，液面上便会有黄色泡沫浮现，此时便可从泡沫处发现变形虫。

繁殖繁养

变形虫

丹尼利(Danielli)和马格汤(Maggleton)研究发现。如果把变形虫始终培养在营养足够的培养液中，变形虫可反复进行分裂和生长，能无限生存下去。但是，如果把变形虫培养在营养成分仅能维持生命的培养液中(叫维持食谱)，它的分裂不仅受限，而且最终发生死亡。如果先把变形虫饲养在“维持食谱”中几个星期之后，再把它们移到营养丰富的培养基中，这些变形虫恢复了生长和分裂的能力，但不是无限分裂下去，也不能永恒生存，它们仅存活210天就会结束生命。

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后来为了验证变形虫由永生状态转变成有限寿命状态究竟是变形虫的细胞核发生了变化还是细胞质部分发生了变化，又作了核移植实验。实验是分别把永生型状态的细胞核注入有限型状态的细胞质中，或是把有限型状态的细胞核注入永生型状态的细胞质中，结果得到的移核性变形虫均是寿命有限的变形虫。实验证明：营养成分的不全可导致细胞合成的不平衡和核复制的缺陷，从而使它在代谢功能上发生缺陷。这也说明代谢上的缺陷是导致生命衰老的直接原因。