历史沿革

中国南方航空的业务最早可追溯至1950年（庚寅年）5月，中国民航局在广州设立南航的前身——军委民航广州办事处，并于1959年1月正式成立民航广州管理局，负责中南五省（广东、广西、湖南、湖北、河南）的航空客货销售。

1969年，民航广州管理局组建运输服务队，开始管理及调配自己的机队。在改革开放前，一直实施半军事化管理。

1984年，中国民航局进行重组，将其业务部门分拆为4个主要的航空公司，其中民航广州管理局下辖“中国南方航空公司”，并于1991年2月1日正式挂牌成立，作为民航广州管理局在进行业务经营活动时对外使用的名称。期间公司逐渐开展了对外交流及拓展业务。

1990年，南航与香港和记黄埔、美国洛克希德共同组建了“广州飞机维修工程有限公司”（GAMECO）；至1991年，南航共有38架波音飞机飞往90个国内航点及12个国际航点，年发送旅客量达600万人次。

中国南方航空股份有限公司

1992年12月20日，中国民用航空局实施体制改革，中国南方航空公司与民航广州管理局正式分开，成为自主经营、自负盈亏的经济实体，直属中国民用航空局。原民航广州管理局改为民航中南管理局，不再进行民航的经营业务活动，仅从政策上对其进行监督与管理。

1993年1月，中国南方航空公司被国家批准更名为“中国南方航空（集团）公司”，并以公司为核心企业组建中国南方航空集团。同年，南航还与波音签署了订购6架波音777客机的订单，包括4架777-200型及2架777-200ER型。

南航的首架波音777于1995年12月28日交付使用，这也使其成为亚洲拥有此机型的运营商。其首个洲际航线为广州经北京至阿姆斯特丹，于1996年正式开办 。

1997年，南航又开设了一条越太平洋的洲际航线：广州至洛杉矶，班号为CZ327的去程航线亦是南航迄今航程最远的航线，也因此成为航空史上首个以波音777进行横跨太平洋的双发延程飞行的航空公司。

为了适应快速发展的的需求，中国南方航空开始进入资本市场，以优化其财务结构。1997年7月，公司成功在纽约及香港的证券交易所同步上市，募得超过7亿美元的资金。公司随后于2003年也在上海证券交易所上市。

2000年7月，中国民用航空局宣布，其直接管理的10家航空公司将整合为中国三大航空集团：中国国际航空、中国东方航空和中国南方航空。8月4日，南航率先收购中原航空；次年又先后并入新疆航空、中国北方航空及其下属北亚航空和天鹅航空的国内业务。此外，南航还先后增持了中国众多航空公司的股票，为厦门航空（51%）及重庆航空（60%）的控股公司，并且是四川航空（39%）的股东之一。

2003年9月29日，南航向空中客车订购了4架A330-200系列客机，这是中国航空器材集团公司于同年4月签署的的30架飞机订单的一部分。首架飞机于2005年2月28日交付，从而使南航成为中国大陆首家A330的运营商。而就在此前的1月28日，南航又与空中客车签署了订购5架A380-800型飞机的订单，这也是该机型从中国获得的首份订单，并计划于2008年北京奥运会期间投入使用。首架南航A380已在2011年抵达广州，被波音正式命名为波音787的7E7系列则仍未有确切的交付时间。

2005年1月29日上午8时正，搭载234名台商的南航CZ3097班机由广州白云国际机场起飞，并于9时20分首先降落台北中正国际机场，成为1949年中国内战结束后首架合法降落台湾的中国大陆飞机。

2005年1月，南航与空中客车公司签约，订购的5架空中客车A380超大型飞机，落户南航北京分公司。

2005年8月30日，南航与波音公司签约，购买10架波音787“梦想”飞机。

2006年10月19日，南航向波音订购了6架波音777货机，以支持跨太平洋航线运营的增长需求。首架飞机已于2009年12月3日交付，南航成为中国内地首家、全球第四家运营该机型的航空公司。同年12月30日，中国南方航空开通由北京经迪拜至尼日利亚拉各斯的航班，是东亚首条定期往来西非国家的客运航班。该航线曾受全球金融危机和国际油价大幅波动的影响而停航，但在2009年4月11日成功复航。

2007年9月6日，南航宣布其向波音增购了55架新一代B737-700和B737-800以扩大其机队规模。这些飞机将在2011年5月至2013年10月间交付。届时南航将可能成为世界上最大的波音737运营商。10月23日，南航又与空中客车就购买10架A330-200飞机签订合同，后者将于2010年3月至2012年8月完成交付，合同总值约16.77亿美元。

2009年6月25日，中国南方航空公司和广州亚组委在广州举行签约仪式，正式成为2010年亚洲运动会的官方合作伙伴，为来自亚洲45个国家和地区的运动员、裁判员、政府官员和媒体记者提供航空服务。