基本介绍

内容简介

《发现空气的人:普里斯特利传》这是一个有关重大历史变革的故事，涉及天才和友谊；这是一个未被歌颂的英雄的传记，介绍了那些可改变世界的观点，而这些观点重塑了我们对史上最重要事件的理解。

作者简介

作者:(美)约翰逊 史蒂文?约翰逊（Steven Johnson， 1968—），美国小有名气的大众科学作家和媒体理论家，其著作涉及科学、技术和情感体验等方面，代表作有《每一件坏事对你都有好处》（Everything Bad Is Good for You）、《打开心灵

媒体推荐

一个被长久遗忘的国父……在美国创建200多年之后，建国时期的主要人物和他们的作用，早已基本排定。但是在《发现空气的人》这本书中，约翰逊认为，普里斯特利是这方面的一个关键人物……美国最早宣扬希望和变革的人。 ——《新闻周刊》（Newsweek） 如果有一个人体现了启蒙的开明精神，他就是约瑟夫·普里斯特利。他使有着忧郁和焦虑之情的开国之父们充满乐观和希望；尽管他是英国人，但仍然是最早的美国乐观主义者。约翰逊写的这部传记，讲述了普里斯特利做实验的故事，同时也分析了科学和文化进步的理论，使人觉得它几乎像普里斯特利本人一样充满创造力和令人愉悦。 ——《金融时报》（Financial Times） 约翰逊是后分类时代的一个标志。本书以普里斯特利作为故事的支点，而故事本身又融合了“科学、信仰、革命和美国的诞生”等多种元素。使该书充满生机的是，约翰逊描述了一个系统，普里斯特利及其同时代人在这个系统中找到古典科学的特点；不仅如此，他还拿该系统与后来的一些系统对照，使人可理解物质世界，并向科技爱好者说明我们与科学的古典时代已有多大不同……这种“长焦”的方法使该书成为一件理解我们今日之境况的工具，并且使其令人感到满足……才华横溢。 ——《纽约时报书评》（The New York Times Book Review） 令人兴奋……和普里斯特利一样，约翰逊也是一位博学者……为了解释为什么一些观点能在全世界流行，他利用了很多学科：化学、社会史、地理学，甚至生态系统学。 ——《洛杉矶时报》（Las Angetes Times） 这本书不仅仅是常规的历史或传记作品，它更像是一个有关观点史的案例研究，并且暗示着一种更宏大的分析理论。约翰逊是一个涉猎范围极广的人，对令人困惑的事实很感兴趣，对探寻支撑社会现象的基本结构有罕见的热情……对所有美国人来说，现在正是拥有一点约翰逊和普里斯特利那种无法遏制的希望的时候。 ——《沙龙》（Salon） 我们今天难得听人提到普里斯特利，但过去可不是这样：在杰斐逊和亚当斯的通信中，他们有52次提到了普里斯特利，而提到华盛顿才3次。约翰逊用本书出色地解释了这是为什么……普里斯特利成就颇丰，而他对植物和氧循环的研究使他名声不朽……本书真的是引人入胜。 ——《俄勒冈人报》（The Oregonian） 约翰逊的思考方式令人惊奇，读者因他广泛的兴趣而受益。这本书标志着他重新回到了文化史……他那天马行空的思想和玩世不恭的智慧，颇为有趣且引入思考。 ——《西雅图邮讯报》（Seattle Post—Inteelligencer） 约翰逊通过普里斯特利这个多棱镜，折射了启蒙思想的几乎每一道光芒。 ——《西雅图周刊》（Seattle Weekly） 我们生活在一个令人烦恼的时代，它充斥着发生经济大灾难和科学政治化的种种迹象。现在恰恰是该学习普里斯特利的时刻，因为他经历过骚乱、迫害及其他苦难，却从未怀疑世界是朝向自由和知识增长的方向发展的。 ——《纽约邮报》（Neu，York Post） 这本书对普里斯特利的一生有引入入胜的介绍。约翰逊对自己惯常的长焦手法，用得效果非凡。对于文化和科学相互交织的关系而言，这又是一本内容丰富、可读性极强的佳作，而约翰逊作为一个细心的历史学家，对令人困惑及可能棘手的问题，从来不给出容易的答案。 ——《科克斯书评》（Kirkus Reviews） 普里斯特利是名副其实的文艺复兴式的人物，其兴趣和技能涉及科学、宗教和政治领域。科学作家约翰逊把这三个主题编织在一起，并且描述了它们如何影响了普里斯特利的一生、早期的美国和美国的开国元勋们。约翰逊把这个故事讲得通俗易懂，也鼓励了读者去思考在今天应如何看待这些主题。 ——《图书馆周刊》（Library Journal）

图书目录

序言 致谢 前言漩涡 第一章电学家 第二章玫瑰和龙葵 第三章插曲：一座煤之岛 第四章狂野的气体 第五章宇宙中的一颗彗星

序言

在我开始写这本书的前几天，电视上播放了一个节目，是记者采访竞选美国总统的一位主要候选人。记者问他是否相信进化论，他以一种轻蔑的幽默口吻说：“我要竞选美国总统，可你竟然问我这个问题，有意思。我不准备写一本八年级的科学课本。我在争取机会成为美国总统。” 这话很好笑，但这个玩笑仅在特定的智识语境中才有效果。这段话若要说得通，说话人必须与听众有一个基本共识：“科学”是某种专业的知识领域，政治领袖无需了解它也可办好自己的事。想象一下，如果一位总统候选人在别人问及其外交经验时，声称自己是要竞选总统，不是要写国际事务教科书，那会是什么样子，这个玩笑恐怕就不可笑了，因为我们都认为，有外交政策专长，是当总统的核心资格。但是科学呢？科学是由科研人员负责的。 我一直记着这段话，且本书的中心内容表明，这段话的基本假定从根本上就是有误的。如果本书的故事有一个总的寓意的话，那就是知识成就的关键领域不应互相隔离，不应只交给专家管理，政治可以并且应该蕴含科学的灼见。本书的主人公处于这样一种氛围中，即各领域（政治、哲学、宗教和科学）的观点在彼此之间都可轻松传播。本书的主人公一化学家、神学家、政治理论家普里斯特利，一生都在这些不同的领域中耕耘。但是，该故事的其他中心人物——富兰克林（Benjamin Frankin）、约翰·亚当斯（John Adams）、杰斐逊——表明了，“八年级教科书”一说尚有其他解读。肯定地说，这种解读是反知识的，但从竞选总统的意义来说，它是更具煽动性的。这种解读肯定是非美国风格的。 在传奇式的互相通信的最后14年中，杰斐逊和亚当斯共写了165封信，反思了彼此间的合作和争吵。在这些信中，他们提到富兰克林5次，提到华盛顿（George washington）3次；他们共同的朋友汉密尔顿（Alexander Hamilton）仅被提到2次；相比之下，普里斯特利这个仅在美国待了10年（他人生的最后10年）的英国人，他的名字却被提及52次。仅这个统计数字就表明，普里斯特利在这两位开国元勋心中是多么重要啊！一方面是因为，他在杰斐逊与亚当斯争吵及和好的过程中，发挥了决定性的作用；另一方面是因为，他与众不同的世界观对这两人有着深远的影响，正如此前30年他的世界观曾深刻影响了富兰克林一样。然而在今天，当最热门的文章谈到当年美国革命的一代人时，并没有提及普里斯特利，仅把他当成一个脚注。本书试图展示：普里斯特利为什么被当时那些风云人物如此看重——不仅在刚刚诞生的美国，而且在英国和法国也同样如此。本书与其说是普里斯特利的传记，不如说是他观点的传记。这些观点是联想和影响的连接，使他了解了科学、信仰和社会方面的史诗般的变化，也了解了英、美两国历史上某些最黑暗的暴民暴力事件和政治压迫事件。 普里斯特利和他同伴的故事现在令我们如此着迷，其中一个原因是，他们积极参与了多个领域的革命：政治、化学、物理学、教育及宗教。我写本书的部分目的就是要搞明白一个问题，即这些革命为什么会发生，为什么有些杰出人物同时参加了好几个领域的革命。我认为，这个问题不能在单一经验的层面上回答；用纯个人传记的写法，只写这个伟人及其同伴的个人生活是不公道的；以宽泛的社会运动的角度，集中地描述知识领域的变化也是不公道的。于是，我采取的办法是，通过多个层面和领域来回答上述问题——正如普里斯特利及其同伴一生所做的那样。因此，本书是一本历史类专著，介绍了启蒙运动和美国革命，既描述了地球上的碳循环，也描述了火药的化学特性，还介绍了咖啡馆在欧洲文化中的兴起，以及两个朋友因受历史逼迫而互相背叛的情感动力学。为答复为什么有些观点可以改变世界这一问题，我们必须借助化学、社会史、传播学、生态系统学、地质学中的知识。上述那种连接的情感与我们专业知识文化的原则相违背，但它却是普里斯特利、富兰克林、亚当斯、杰斐逊及其同伴的第二天性。这些人就是我们的根。本书试图还原他们的本来面目。