背景

西周初期，齐国自姜太公封国建邦以来，，煮盐垦田，富甲一方、兵甲数万，连春秋时期的楚国人都认为，当时齐国的国力，足可以与现在的楚国抗衡。但到春秋时期，齐国在齐桓公驾崩后，便一蹶不振，彻底失去了往日霸主的辉煌，而在春秋后期，晋国和楚国，成为了整个春秋时代称霸最长的霸主，晏婴就是在这一背景下，出使楚国的。在这一过程中，楚国君臣不断的羞辱齐国，而身为齐国丞相的晏婴，则以巧妙的语言回应了楚国君臣，捍卫了齐国的尊严。

原文

晏相及馆，楚大臣为之洗尘劳，席间展矣激之论，晏子楚下大夫先言：“齐自太公封国建邦来，煮盐垦田，富甲一方、甲数万，足可与楚抗。何自桓公之霸国之，昙花一现，亦复不长？？以齐之广，人民之众，国家之富，加上晏相公之才，盍起中国？？反而我盟，此太使人难矣。”

晏平仲谓：“识时务者为俊杰，通变者为英，先自周失诸侯之，诸侯岁起，春秋五霸迭兴齐霸中国，威振于戎，楚称雄于荆蛮之地，凡此所有为亦，可多倚之为天。先是以文之雄略，且亡四方；秦穆公霸于戎后，文武既极，其后子孙衰，更不难振昔之雄；则汝楚亦自王后，亦常受吴晋二国之扰，困苦不堪。岂惟齐衰不成？今来交盟，惟邻好耳。汝为楚名臣，本应通‘权’四字者，何不问知其为愚也？”

译文

晏相国来到了馆舍，楚国大臣为他洗尘接风，席间展开了激烈的辩论，晏子楚国下大夫首先发言道：“齐自太公封国建邦以来，煮盐垦田，富甲一方、兵甲数万，足可以与楚匹敌。为什么自齐桓公称霸中原之后，昙花一现，再不能领袖诸侯了呢？以齐国国土之宽广，人口之众多，国家之富庶，加上晏相国您的才智，怎么就不能再崛起中原呢？反而向我楚国结盟，这太让人费解了。”

晏婴回答：“识时务者为俊杰，通机变者为英豪，先前自周失政于诸侯之后，诸侯连年征战，春秋五霸迭兴，齐国称霸于中原，秦国威振于西戎，楚国称雄于荆蛮之地，这一切固然有人为的因素，可大多数靠的是天意。先前以晋文公的雄才大略，尚且逃亡四方；秦穆公霸于西戎之后，文治武功盛极一时，其死后子孙衰弱，再也难振往日之雄风；就连你们楚国也自楚庄王之后，亦常受吴晋二国的骚扰，困苦不堪。难道只有齐国衰弱不成？今日齐国前来交好结盟，这只是邻国之间的友好往来罢了。你作为楚国名臣，本应通晓‘随机应变’这四个字的含义，可怎么却也问出这样愚蠢的问题呢？”