阿拉伯帝国
阿拉伯帝国（Arab Empire，公元632年-1258年）1，是中古时期时阿拉伯人所建立的伊斯兰帝国，历经626年，其统治中心原在麦加——麦地那，倭马亚王朝（公元661年-750年）时移到巴格达2。唐代以来的中国史书均称其为“大食”，而西欧则习惯将其称作萨拉森帝国。在中国史书记载中，阿拉伯前身诸国于两汉时期被称为“安息”“西海”“条支”等3。阿拉伯帝国国土面积达1340万平方公里，是世界古代历史上东西方跨度最长的帝国之一。
阿拉伯帝国分为四大哈里发时期（公元632年-661年）、伍麦叶王朝时期（公元661年-750年）、阿拔斯王朝时期（公元750年-1258年）三个时期1。
七世纪初，伊斯兰教的创立者穆罕默德在麦地那建立了政教合一的国家，并大体统一了阿拉伯半岛。632年，穆罕默德逝世后，阿拉伯国家的领袖称“哈里发”（即真主使者的继承人）。其后，穆罕默德的几个继承人打着“圣战”的旗号大举向外扩张。先后征服拜占廷统治下的叙利亚、巴勒斯坦、埃及及北非的昔兰尼加，东部大败波斯军，灭萨珊王朝，占领伊拉克、波斯，为阿拉伯帝国奠定了基础。661年，阿里遇刺身亡，四大哈里发时期遂告结束，代之而起的是阿拉伯家族统治的王朝时期14。至8世纪中期，领土横跨欧、亚、非三洲，形成封建军事大帝国2。11世纪，开始衰落5。1055年，塞尔柱突厥人占领巴格达，哈里发丧失一切世俗权力，仅保留宗教领袖的地位。1258年，成吉思汗之孙旭烈兀率蒙古军攻陷巴格达，杀死末代哈里发穆斯泰尔绥姆，阿拉伯帝国遂亡1。
阿拉伯帝国在古代产生过许多伊斯兰教经典，《古兰经》是较为重要的文化与文学典籍。其不仅在宗教、经济和军事上创造了人间奇迹，亦在富有民族特色的丝绸之路文化与文学艺术方面为世界文化做出了较大的贡献3。
公元751年6，盛极而衰之前的唐朝与阿拉伯帝国因中亚地区的争夺爆发了怛（dá）罗斯之战7。战役持续时间不长，但给参战双方均带来了较大的人员伤亡8。
国名
唐代以来的中国史书均称阿拉伯帝国为“大食”，7世纪中叶起，唐代文献已将阿拉伯人称为多食、多氏、大寔等。倭马亚王朝和科尔多瓦哈里发国因为旗帜尚白，所以中国史书称为“白衣大食”11。阿拔斯王朝因为旗帜尚黑，被称为“黑衣大食”，法蒂玛王朝称为绿衣大食12。西欧则习惯将其称作“萨拉森帝国”。
历史
出走创国
主词条：穆罕默德、伊斯兰教
狭义的阿拉伯民族是指源于阿拉伯半岛沙漠和半沙漠地带的游牧民族13。不论是根据犹太教的《圣经》和伊斯兰教的《古兰经》中的记载，都认为他们和犹太人有血缘关系14，语言分类中也同属于闪含语系15。原来都是一些分散在阿拉伯半岛中的以家族为基础的部落16。
从6世纪后半叶开始，由于埃及的混乱以及拜占廷和波斯之间的连年战争，使得原先的波斯湾-红海-尼罗河的商路无法通行，商人们改走更为安全的，通过阿拉伯半岛的陆路。麦加地处这个商路中段，东到波斯湾，西至红海，北往叙利亚，南通也门，其交通枢纽的地理位置使圣地麦加成为一座繁荣的商业城市17。
穆罕默德在610年开始以安拉使者身份在麦加宣传伊斯兰教，最初在亲朋中秘密传教，613年后在麦加公开传教，号召人们放弃原有信仰，皈依安拉18。随着传教逐渐公开，伊斯兰教徒先从贫民开始增加，后来甚至一些商业贵族家族成员也加入进来，并引起以倭马亚家族为核心的麦加统治集团的关注。为了自身的统治利益，倭马亚等贵族开始对穆罕默德进行迫害。
622年，穆罕默德被迫出走，迁往雅特里布城。伊斯兰教称这一迁徙事件为“希吉拉”（旧译“徙志”）。雅特里布亦因穆罕默德的到来而改名为麦地那·纳比，意为“先知之城”，简称麦地那。17年后确定，希吉拉为伊斯兰教纪元，并以迁徙的那一年作为阿拉伯太阴历的岁首（622年7月16日），即伊斯兰教历元年元旦19。
帝国形成
主词条：阿拉伯半岛统一战争
到麦地那后，穆罕默德成功地调解了该城原有部落间的各种争端，建立了更高的威望。待到时期成熟，便将计划付诸社会实践，以麦加的穆斯林“迁士”和麦地那“辅士”为基本力量，组建起穆斯林公社乌马（Ummah ），并定伊斯兰教原则制定宪章，作为处理内部和外部事物的准则20。穆斯林相信，为了防范麦加方面的威胁及保护新生政权，穆罕默德受到真主的授权指挥乌马公社，并以自卫性战争方式反击。
624年3月，麦地那穆斯林方袭击了麦加古莱西贵族的一支武装商队，从而引发了“壕沟之战”19，竟能以少胜多。这不仅给了古莱西贵族精神上沉重打击，而且也被穆斯林们视为是安拉佑助的结果，大大改变了穆罕默德在麦地那人中对他保持观望态度的看法，扩大了伊斯兰教的影响。此后数年间，穆罕默德先后两度与麦加军队交锋。
627年，穆罕默德以掘壕坚守之策，挫败麦加万人大军对麦地那城的围攻，穆斯林解除了新兴政权面临的军事威胁。此后，麦地那军队愈战愈强，屡战屡胜，或通过派遣弟子宣扬伊斯兰教，联合周围各部落，扩大伊斯兰教的影响，使这个麦地那的伊斯兰国家成为当时阿拉伯半岛上最强大的政治、宗教和军事力量20。
630年初，在半岛上的伊斯兰教势力日渐巩固后，穆罕默德率穆斯林大军兵临麦加城下，双方缔结《侯德比耶和约》达成妥协。麦加贵族被迫接受伊斯兰教，承认穆罕默德为“先知”；穆罕默德承认麦加是伊斯兰教圣地。从此，麦加成为阿拉伯宗教中心21。居民更主动接受伊斯兰教，而麦加贵族在宗教上的优越地位也得以保持。随后，阿拉伯半岛远近的各个部落纷纷遣派使者往麦地那表示归顺，少数对抗者遭到镇压。自此，阿拉伯半岛上的各部落民众开始以伊斯兰教为核心建立一个统一的阿拉伯穆斯林国家。
四大哈里发时期
主词条：四大哈里发时期