历史发展

研制背景

1938年，德国提出了新型坦克的研发计划，并定名为VK2001，其中VK代表履带车辆，2001代表20吨级别第一方案。德军计划用这种新型坦克逐步取代III号和IV号坦克。

然而，当VK2001的各方面研制工作正进行得如火如荼时，前苏联的T-34坦克的出现打乱了德军的既定计划。技术部门的分析结果认为，正在研发的新型坦克的发展情况，根本无法解除来自T-34的威胁，最高统帅部不得不废除20吨级的坦克计划，改为30吨级的坦克计划，VK3001。

研发投产

豹式坦克

1941年，德国MAN，亨舍尔、保时捷公司接受军方发展30t级坦克的委托后，以PzKpfwIV型坦克为基础，借鉴T-34坦克的外形制造出样车，型号为VK3001H、VK3001P，其中MAN公司的样车在1941年底改装上长身管75mm口径加农炮和改进了外形后被定名为VK3002型试验车，就是以后的PzKpfwV“Panther”坦克，德国军方认为它是一种比较成功的坦克，最后由MAN公司的设计在1942年5月被军方采用。德国军立刻把这款坦克优先投产，最终定型的坦克在同年12月才正式投产。

在1943年以后，豹式坦克的生产不再是MAN公司的一家生产，开始由戴姆勒-奔驰公司、MNH公司、HS公司分担生产。MAN公司初期预计一个月能够生产250辆豹式坦克，但在1943年1月，把目标提高至月产600辆。然而由于盟军的轰炸、生产上的问题及其它困难而使得MAN公司达不到这个目标。在1943年间平均月产148辆，1944达到月产315辆。豹式坦克从1943年1月到1945年4月生产了6042辆。豹式坦克外形好，火力较强，机动性也好，豹式坦克制造工艺精良,但无法满足大规模战争中消耗的及时补充。原计划豹式坦克取代三号坦克和四号坦克，但是，德国军方在后来发现安装上Kwk40L/48火炮的四号坦克比豹式坦克更易于生产的，因此便将两款坦克一起生产。

服役状况

德国装备

在二战爆发初期，豹式坦克的驾驶员都被一些机械问题而困扰：坦克的履带和悬吊系统时常受损；而坦克的引擎更往往因为过热而发生火灾。因此在战事初期，很多豹式坦克都因为这些弱点而不能作战。举例说，在1943年7月10日德军第48装甲团的汇报中指出，在库尔斯克战役爆发后，该团投入的200辆坦克已经有131辆待修；只有38架能够参与作战。而当时不主张希特勒过早投入豹式坦克作战的德军将领古德里安却指出，豹式坦克的火力及防御能力十分优良，虽然很多豹式坦克因为机械问题而受损，但它们却击毁了为数不少的苏军坦克。

当德国军方在1944年3月23日为德军坦克和苏军的新式T-34/85及JS-II坦克作出评估及比较后，指出豹式坦克前端火力远比苏军T-34/85占优，而两者侧面及后方的火力几乎一样；至于它的前端火力也比JS-II为强，但两侧和后方的火力却不敌JS-II，可见古德里安的评估无误。在1943年至1944年间，豹式坦克可以在2000米的范围内轻易击穿任何的敌军坦克，即使它只有90%的命中率。而根据美军的统计资料，平均一辆豹式坦克可以击毁5架M4谢尔曼式坦克或大约9架苏军T-34/85。经过库尔斯克一役后，德国军方便汲取了教训，把豹式坦克的机械问题统统解决掉，这使得豹式坦克性能大幅度提升。因而直至战争完结，豹式坦克也一直占德军战车的大多数。但是，德国军方在后来发现安装上Kwk 40 L/48火炮的四号坦克比豹式坦克更为符合经济效益和务实，因此德国军方便把两款坦克一起生产。此外，德国继续生产四号坦克的主因是因为德国兵工厂的重组，暂时不能以豹式坦克满足开始转为劣势的德国，因此他们便选择了容易生产的四号坦克。

豹式坦克主要在东线战场服役，但亦在1944年盟军登陆诺曼底后驻守法国境内。此后近乎一半囤驻在法国的德军坦克也是豹式坦克。

而到了突出部战役的期间，豹式坦克被装配成犹如美军M10坦克的样子。在一些大规模行动中，豹式坦克往往会联同伪装成美国兵的德军进行蒙混作战。而在整段时间中，亦有为数不少的豹式坦克被敌军捕获，并成为他们的装甲部队力量。 

别国使用

从1943年起，苏联就缴获了一些豹式坦克，这些坦克被装备到苏军的近卫部队中，比如索丁科夫中尉指挥的近卫连。到1945年春天，这支部队一直在使用缴获的豹式坦克，布拉格战斗的时候，他们就装备了3辆豹式坦克A型。苏军给予豹式坦克很高的评价，并认为它是一种有价值的战利品。缴获的豹式坦克坦克往往作为奖励交给那些优秀的坦克手。甚至在1944年，苏军开始向坦克手们分发豹式坦克的使用手册。一般缴获的豹式坦克都保持其原来的伪装迷彩，使用它的坦克手在上面涂上自己的标志。后来，一些缴获的豹式坦克被涂成暗绿色，再在上面涂上战术编号和一个白色的星用在辨认。英军也装备过少量缴获的豹式坦克（1944/45年，西北欧，近卫第6“寒流”坦克旅4营），加拿大、法国和美国部队也使用过。1944年华沙起义中的波兰本土军也装备过3辆。

他国装备

1947年，部署在Mourmelon le Grand的法国第503战斗战车团下辖装备了五十辆豹式坦克的装甲营，以及装备美制谢尔曼坦克的装甲营。法国第501装甲团也使用豹式坦克，直到1949年退役。

参加展览