主要特征

北亚热带位于北纬28°～33°，包括汉水流域、长江中下游和江淮平原大部分地区，面积约占全国陆地面积的5．4％。此带的北界，即秦岭与淮河一线，大体与最冷月1月平均气温0℃等温线相当，是我国自然地理上著名的南北分界线。它西起秦岭西端，东延至伏牛山再接淮河主流。此带的南界，由西向东大致通过四川盆地北缘再沿大巴山一武当山分水岭，然后转向南包括长沙以北的洞庭湖盆地，再向东北自鄱阳湖以北延至太湖平原南缘[1,2]。

本带地处南北冷暖气团交汇的地区，气候上南北过渡的特征明显，年平均气温约15．0—16．0℃。西部的秦岭因山体庞大且高峻，在气候上的屏障作用，比较明显；东部的伏牛山一大别山海拔较低，地形较破碎，形不成南北冷暖空气的阻障。因而，本带西、东部气候上的差异较大，前者冬季比较温和，后者在冬半年常受冷空气侵袭，而盛夏的高温使长江沿岸一带成为东部季风区的高温中心。大家都知道，南京与武汉是全国著名的“火炉”。气候上的过渡特征使本地带成为我国亚热带向暖温带的过渡地带。本地带的天然植被亦属具有过渡类型的常绿阔叶与落叶阔叶混交林。若干喜暖温植物如马尾松、杉木、毛竹和棕榈等代表热带和亚热带的成分，不再向北分布。本带的北界也是双季稻、柑橘、油茶、枇杷等适宜发展的北限。

本地带的西部为山区，地形陡峭，交通不便，人口密度较小，可耕地少，低温、暴雨和干早等气候灾害较多，水土流失严重；东部丘陵平原地区，人口密集，江、湖沿岸洪涝灾害严重。近年来因人口的增多，在上述两地区，分别产生人多地少与水源短缺的问题。长江三峡水库建成后，影响的范围是十分广泛的，本地带与中亚热带首当其冲，而本地带在大坝之下，承受的生态及社会效应如何，将是大家最为关心的问题。

地貌景观

屏障与缺口在自西而东狭长的地带中，本地带的地势大致由高到低(表8-1)，地形复杂多样，山地、丘陵、岗地、盆地和平原相间交错。西部有秦巴山地、汉中盆地、安康盆地、神农架山地，中部有南阳盆地、洞庭湖平原、江汉平原、鄂北丘岗、桐柏大别山地，东部有太湖平原、江淮平原。各地山峰高度自3000多米至1000米以下，由西向东明显降低，盆地的海拔高度亦有类似趋势，从西部的500～600米降至接近海平面的海滨。

本地带山系大部分是东西走向，对南北气候的差异有重要影响。西部的秦岭、大巴山山体庞大且高峻，有屏障作用；东部的中低山海拔较低，地形较破碎，山地之间的谷地和平原是南北冷暖空气的通道。

地形与灾害

秦巴山区山高坡陡，主峰有古冰川侵蚀和堆积遗迹。大巴山地势相对高差大，河流溯源侵蚀强烈，以山高谷深、道路崎岖为特色。桐柏山与大别山地势虽较低缓，但河流切割强烈，地形破碎。这类地形遇大雨时，尤其是夏季雨水集中期，极易发生泥石流、滑坡和山洪。相反，在长江中、下游的洞庭湖平原、江汉平原、湖北汉口以上和安徽的沿江平湖区、南阳盆地的低海拔地区以及江淮平原及太湖平原等地，雨季常导致洪泛和涝渍。由于上游水土流失严重，河、湖、水库、塘、堰易发生淤塞，调蓄能力下降，甚至农田被沙冲压，给生态环境和农业生产带来严重破坏。

山区的制约与优势

本地带山区，山高、坡陡、谷深，可耕地少，坡地多，平地少，旱地多，水田少，水浇地少。虽然人口密度较小，但近期人口增加快，人多地少的矛盾日渐突出。如陕南三地区28个县有耕地1498万亩(99．8万公顷)，>25’坡耕地占35％，除去25‘以上的耕地，人均耕地不足1亩，农业人均不足1．1亩，人均占有粮食少，人均收入低。加之交通不便，影响经济的发展。秦巴山区、大别山区均为我国重点贫困地区。人口的增多，落后的经济，给生态环境造成很大的压力。在此情况下，很难缓解农村能源短缺，因此森林植被遭到破坏，致使水土流失有加重的趋势。低山丘陵地区亦存在同样的问题，生态环境保护和建设的任务艰巨。但相比较而言，秦巴山地植被保护较好，还保存了许多珍稀动物.