东海毛纺厂是一个中型国有企业，由于种种原因，已经逐渐地步入了绝境。而厂长陈大雷却不顾工厂和职工们的利益，突然撂挑子走人，去干起了个体，致使东海毛纺厂雪上加霜，矛盾重重。东海纺织局党委副书记林之华，五年前曾经是东海毛纺厂的党委副书记，她在东海毛纺厂工会主席赵永青的陪同下，正驱车前往东海毛纺厂协调工作。路上，赵永青告诉林之华，东海毛纺厂的职工已经五个多月没发工资了，并向林之华透露了陈大雷的一些情况。林之华气愤不已。当林之华和赵永青赶到厂门口时，正碰上陈大雷回厂拉东西同职工们形成对峙的激烈场面。老劳模周天顺干脆坐在陈大雷的轿车前，挡住了陈大雷的去路。在陈大雷的激将下，职工们纷纷要求林之华重新回到东海毛纺厂主持工作，有许多中层干部甚至跑到林之华家里请求林之华回去挽救东海毛纺厂。一时间，林之华回不回东海毛纺厂，成为家里和厂里议论的焦点。林之华的丈夫华一夫是一位作家，他同林之华和陈大雷均是中学时代的同学，虽然在爱情的角逐中，陈大雷和华一夫是竞争对手，但三人之间的同学情谊却一直维持的不错。华一夫和女儿华晓琳都不同意林之华回厂，甚至连激将过林之华的陈大雷也反过来劝林之华不要跳进那个"旋涡"。然而林之华思虑再三，最终还是力排众议，定下决心。

林之华重新回到东海毛纺厂，担任东海毛纺厂的党委书记，并一心一意地要带领全厂职工走出困境。尽管林之华对东海毛纺厂的亏空有所思想准备，但是，当她认真清查完东海毛纺厂的库存和全部家当之后，还是让她惊诧不已。正在林之华一筹莫展之时，传来了老劳模周天顺从梯子上栽下来而无钱住院的消息……林之华及时赶到医院，并让丈夫华一夫从自己的家里送来三千元钱。不知出于什么心态，陈大雷也带着三千元钱和水果篮到医院去看望周天顺，没想到却让周天顺给了他一个没鼻子没脸。为了缓解全厂职工的燃眉之急，林之华排除阻力，毅然决然地卖掉了全厂唯一的一辆轿车。并带头骑着自行车上下班。林之华想用卖车款给每个职工先发200元的生活费，然而，那辆轿车却只卖了十八万元，还差一万五千元没有着落。于是，林之华便拿起陈大雷留下的那部老式大哥大去找陈大雷，并巧妙地让陈大雷掏出一万五千元把那部老式大哥大买了下来。刘新虎原本是东海毛纺厂的总务科长，几年前在陈大雷的授意下承包了厂里的招待所，他不仅一分钱的租金不往厂里交，而且还勾搭三陪女要同老婆苗秀花闹离婚。林之华一边组织职工生产自救和自寻出路，一边亲自同销售科长孟繁林会同法院到景南地区清理债务。清债的结果虽然并不理想，但她却通过七十六万元货款被人冒领之事，发现了东海毛纺厂国有资产流失的巨大漏洞。

林之华在景南地区要债，陈大雷却在东海宴请华一夫。陈大雷劝华一夫下海经商，换一个活法，并表示愿意资助华一夫出一套文集。华一夫表示，嗟来之食，向不受之，但他却愿意出一万元的资金在陈大雷那里入股。林之华下令切断了刘新虎承包招待所的水电，刘新虎赶到厂部，大闹两委会议。林之华义正词严，刘新虎恼羞成怒。赵永青和梁小燕前来劝阻，刘新虎竟然动手要掐死赵永青……林之华找到陈大雷，要索回那辆凌志轿车，然而，陈大雷却说那辆车压根儿就不是东海毛纺厂的，因为东海毛纺厂的帐面上根本就没有这辆凌志轿车的任何记载。林之华问他，那么这辆轿车到底是谁的？陈大雷自豪地说是一家客户借给他用的……由于林之华的紧追不放，陈大雷只好找到一乡镇企业家，让他把那辆凌志轿车锁进仓库，然后换给他一辆奥迪。梁小燕和赵永青马拉松式的恋爱，让赵永青等得焦急。赵永青向梁小燕提出结婚请求，但梁小燕却让他再等一等。一天晚上，林之华正在家中为厂里的事忙着算帐，突然接到一陌生人的恐吓电话，要她小心自己的女儿。华一夫感到事态严重，劝林之华为了女儿，为了这个家，不要再去干这个党委书记了，夫妻俩发生了一次激烈的争吵。果然，没过几天，女儿华晓琳放学之后便受到两个小流氓的围攻，幸好被一直在暗中保护华晓琳的大李解救。为了寻求合资，林之华逢庙便烧香，逢人便磕头。终于以诚信和人格魅力感动了港商程老板。程老板租下东海毛纺厂的办公楼开酒店，林之华不仅说服程老板择优录用东海毛纺厂的下岗女工，而且还让梁小燕为程老板进行义务培训。陈大雷约华一夫喝茶，顺便递给华一夫一个三千元的信封，并告诉华一夫这是他一万元股份的红利。华一夫顿时喜出望外。林之华正在用办公楼的租金和从景南服装厂打官司弄回来的那五十八万债款给全厂职工发还集资款，没想到刚刚发到了一半，帐户却突然被外地一家法院给封住了……

在财务科那边领取集资款的职工，全都像过年一样地兴高采烈，而林之华却在办公室里苦口婆心地同前来讨债的通北毛条厂的刘科长和秦法官进行交涉，希望他们能看在东海毛纺厂全体下岗职工的面子上，给他们留下一些钱。为了给林之华解围，东海毛纺厂工会主席赵永青、销售科长孟繁林和政工干部梁小燕主动召集厂里的中层干部开会，动员大家把刚刚领到的集资款退给厂里还债。而老劳模周天顺则干脆直接把自己刚刚领到手的三万块钱送给林之华还债。在中层干部和周天顺的带动下，职工们纷纷涌进林之华的办公室，用自己期盼了多年才领到手的集资款给厂里还债。林之华激动得热泪盈眶……港商程老板的酒店终于开业了，林之华带人前来祝贺。在港商程老板的介绍下，一家韩国客商愿意同东海毛纺厂进行部分合资搞一个项目。经过协商谈判，东海毛纺厂以地皮和厂房作为投资，韩国客商以机器设备为投资，在东海毛纺厂搞了一个织物有限公司。林之华没想到陈大雷居然走进了她的办公室。陈大雷问林之华，别人的集资款你都还了，我这老同学的三十万你是不是忘了。林之华说没忘，你那三十万等我把你带走的那辆凌志轿车弄清楚以后再说。陈大雷让林之华从韩国进设备的时候给他夹带几辆韩国小轿车。林之华说你那是走私，你拜神走错庙门了。合资企业的设备运到后，林之华组织全厂干部职工昼夜加班安装。然而，等到机器就要运转起来了，新的矛盾也随之而来。因为这个倾注着大家共同心血的合资项目，只能容纳三百人。进了合资的职工欢欣鼓舞，没有进合资和即将被分流下岗的职工却怨声载道。新的合资企业开业时，林之华让赵永青和梁小燕组织了一次盛大的庆典，林之华和梁小燕带头打起了腰鼓扭起了秧歌。扭出了一阵掌声，扭出了一阵阵泪雨。而正在这时，东海市市长李厚民却告知林之华，东海毛纺厂的破产方案，市委和市政府已经正式确定下来了……赵永青和孟繁林无意中走进了一家时装面料店，却没想到意外地发现了景南被人冒领的那七十六万元货款的蛛丝马迹。刘新虎带着三陪女离家出走，苗秀花下岗后绝望地爬上了厂里的水塔。林之华亲自爬上水塔将苗秀花解救下来。为了解决和寻找下岗职工的出路，林之华四处推荐，四处求人，不仅帮助李春强和赵秀丽两口子在海边办起了快艇出租，而且还帮助苗秀花开起了包子铺。梁小燕赌气去卖水果，正在灰心丧气之时却巧遇陈大雷……结婚纪念日，华一夫不仅为林之华做了一桌好饭，而且还特意用自己那三千元红利为林之华买了一副钻戒。没想到林之华也为华一夫准备了一件特别的礼物。夫妻正在甜蜜的回忆之中，一个五大三粗的女人闹上门来，致使华一夫一气之下离家出走……

当一身艳丽的梁小燕胆怯地走进陈大雷的办公室时，陈大雷并不感到惊讶。陈大雷笑着告诉陈大雷，他已经等了她一个星期了。陈大雷开着他的凌志轿车拉着梁小燕在海边兜风。陈大雷侃侃而谈，向梁小燕描绘着自己的宏伟蓝图，直听得梁小燕神驰向往。梁小燕说，过去她最崇拜的人就是林之华，可现在她最最崇拜的人却是陈大雷。并说，过去只知道战场上能造就英雄，没想到商场上照样也能造就英雄。陈大雷说，你只要好好跟我干，你也可以成为英雄。梁小燕好奇地想听听陈大雷对林之华的评价，因为她知道当年陈大雷也曾追求过林之华。没想到陈大雷却淡淡一笑，说林之华早已是昨日黄花了。林之华同赵永青从苗秀花红火的包子铺里出来，赵永青痛苦地告诉林之华，梁小燕正跟陈大雷打的火热。林之华感到很纳闷。他们怎么会突然搅到一起呢？路上，林之华碰到纺织局的方局长。方局长告诉林之华，开发区那边想成立一个三产总公司，正缺少一个有组织协调能力的领导，李厚民市长让他问问林之华愿意不愿意过去？林之华有些动心，但她却对方局长说，等我把东海毛纺厂所有的下岗职工全都安排好之后再去考虑这个问题。林之华约陈大雷爬上了海边的一座古炮台，同他一起追忆二十三年前在这里入党宣誓时的情景。然而陈大雷却讥笑林之华还生活在二十多年前的时代。林之华再次向陈大雷追查那辆凌志轿车的事，但陈大雷拒不承认……在陈大雷的栽培下，梁小燕已经摇身一变，成为梦之都歌舞厅的老板。林之华同赵永青到梦都歌舞厅去看望梁小燕时，梁小燕像往常一样亲切和热情。然而她身上的珠光宝器却散发着从未有过的铜臭。林之华婉转地告戒她，一定要洁身自好，千万不要堕落。没想到梁小燕却不以为然地哈哈大笑。说如果有钱和懂得利用自身的价值就是堕落的话，那也是一种幸福的堕落……东海毛纺厂的下岗职工全都妥善地安排完了，然而，林之华万万没有想到自己却阴差阳错地没有了岗位。她独自来到海边那座炮台，触景生情，感慨万千，竟然面对着大海无声地抽泣起来…………林之华发现女儿早恋，竟然动手打了女儿。林之华在极度困惑中坐车去乡下看望丈夫华一夫。当她走进华一夫在乡下写作的小屋时，并没有看到华一夫的身影，她顺着熟悉的口琴声找到了海边，华一夫正孤独地坐在小船上吹着口琴。林之华默默地看了许久，才慢慢地走了过去，并在华一夫的身旁坐了下来。华一夫回头一笑，继续吹奏着他的口琴。林之华情不自禁地把头靠在了华一夫的肩膀上……