地理位置

斯内克河位于靠近加拿大育空地区西北地区边界。是马更些河的主要支流。全长300公里。名字来自当地土著的语言，据说有“大毛虫”的意思。它发源于落基山脉延伸出来的韦内克山脉（WerneckeMountains），然后向北流去，一路上劈开一个又一个峡谷，甚至穿越陡峭的岩壁，而后奔涌进入宽阔的砂砾平原。

动植生物

斯内克河流域生态多样，穿越高山灌木丛，再涉过小溪，钻过迷宫般的柳树林，爬过湿地，到达斯内克河的水道旁时。一路上处处都是动物的足迹和粪便，包括驼鹿、北美驯鹿、狼和灰熊等。突然，加拿大广播公司的记者玛丽·奥尔登发现前方什么东西弄得柳树沙沙作响，不由得叫出了声。循声望去，只见一头强壮的灰熊正朝山坡上奔跑，不时回头张望，直到觉得足够安全了，才用后腿站立起来，远远地监视我们的行动。行程刚一开始就碰上这样的野兽，真让人觉得激动又有些毛骨悚然。

在沙洲上支好帐篷休息。翌日清晨，在倾盆大雨停止的间隙，我拿着煎锅站在岸边时，听到下游有水花溅起的声音。那是一头试图过河的驯鹿，快到岸边才发现有人，于是转身回到河中央，一头扎进水中消失了。在随后的几天里，我们还看到野生的北美白羊贪婪地嚼着肥美的青草和树叶，头顶上是金雕和白头鹰往来盘旋，海鸥和小黄脚鹬也警惕地守护着各自的巢穴……在保护皮尔分水岭的争论中，动物想必占据着特别的位置。

生态环境

《皮尔分水岭上的狂野之河》一书的作者尤里·皮普里曾写道：“这里有着真正的荒野，你可以自由地漫步其中。”行程过半，心血来潮的我们花了4个钟头爬上河畔的一座山峰，循着动物的足迹，穿过浓密的云杉林一直登上山脊。由于地势高，这儿的树木稀少，脚下多是凌乱的苔藓，还有一些矮小的高山植物在叶腋外渗出许多大水滴，晶莹透亮。

驻足山巅，视线完全没有阻挡，随便朝哪个方向都能看到数十公里以外。想着这么辽阔的地方尚未被人类破坏和占领，动植物都可以随心所欲地生活，我不禁心潮澎湃。的确，在厌倦了过度发达的物质文明的人看来，这地方真是太酷了，地球上很少有别处和它一样保留着如此大规模的生物多样性。而这也正是自然保护主义者工作的意义所在。

当然，旅程中也少不了有趣的插曲。我们曾偶遇一头驯鹿，它在草地上呈“之”字形狂奔，着魔般猛烈摇动脑袋。作为训练有素的野生动物学家，摄影师弗里兹·缪勒告诉我们，是马蝇害得那头驯鹿发疯——这种昆虫把卵产在鹿的鼻孔里，经过一冬天的孵化，大群的马蝇幼虫让鹿喘不过气，直到被后者的喷嚏赶出来。所谓适者生存的法则，大抵就是如此吧。

在返回营地的路上，我们吃力地穿过一片片熊花。这种植物只在西伯利亚、阿拉斯加和育空的非冰冻地带生长，体现了皮尔地区珍贵的特性——尽管这里属于高纬度地区，却有大片土地被冰川作用遗漏，保持着数百万年前的原貌。用育空保护协会执行主席凯伦·马特盖利斯女士的话说：“防范气候变化的最好办法就是保护动植物栖息地和生态系统，皮尔正是这种地方，它辽阔又没有遭受破坏，是不同海拔、不同栖息地类型和不同纬度间的纽带。”

开矿灾难

旅程接近尾声时，我们来到了一个叫“铁溪”的地方。顾名思义，四下时不时就能看到血红色的赤铁矿石暴露在外，颇有几分诡异的美感。但我很清楚，它们可能会给斯内克河带来潜在的灾难，毕竟，开采矿藏是一项利润诱人而又极富破坏性的产业。

在小雨中沿小溪而上，突破灌木与蚊虫的阻拦，再翻过一座小山丘，人类活动的痕迹突然呈现在大伙儿面前——很久以前被砍倒的树，上面已经长出厚厚的苔藓；一条临时开辟的简易飞机跑道，旁边就是油罐、航空燃油桶以及其他曾经价值不菲的废弃物；此外，四周还散布着几座半毁的、预制板搭成的小屋，显示某些前来狩猎的访客曾在这里落脚。

上世纪60年代，标准石油公司（现在的雪佛龙石油公司）留下了这些遗迹，后来的狩猎者也把这里当作垃圾场。我们发现了废弃的电池以及锈坏了的油桶，其中渗漏出的液体已经污染了土壤。更可怕的是，这里还有一个老旧的燃料塔，流出的油足足积满了一个大坑。这幅景象不能不让人忧虑：仅仅是一个如此渺小、且半途而废的营地就造成了这样的环境影响，那么有朝一日，大规模矿产开采以及密集的公路网带来何种后果，荒野的原始状态不可再生，它为人们带来难以替代的财富，无序开发势必永远终结这一切。