1884年，清朝这架大马车正缓步行走在终结的末路上。这是个愚昧与变革交杂的年代，衰败与腐朽中隐隐蕴藏着新的希望。这一年，周滢跟着养父周老四来到关中讨生活。她已经习惯了，命运展示给她的从来都是残忍又温馨的画面。从小就在水深火热中摸爬滚打，造就了这个女孩儿与众不同的机灵劲儿与叛逆性格。这天，父女俩开始在泾阳城里卖艺谋生。周老四在周莹的配合下，卖力表演自己不怕大刀砍的“功夫”，场外却有一个勇猛大汉高声质疑这是在吹牛。周莹反驳说自己已经用尽力气了，大汉挑衅说让我来砍上两刀就信了。众人见周老四没应声，觉得没趣就要散开。周老四却把刀扔给那大汉，要求他真的来砍。那大汉用尽全力，挥着锋利的大刀砍向周老四的腹部。轰然倒地。周莹见状，扑向爹爹哀嚎不已。众人见她可怜，多给了些赏钱。壮汉离开之后，却见周老四睁开双眼，全然没有受伤的样子。周莹的脸上，也没有半点眼泪。这精彩的把戏出乎人们意料，大家齐声喝彩。转眼，在一个不起眼的角落里，却见周家父女和那大汉开始分钱。原来，他们此前种种是在互相配合着演戏。周莹拿了自己的那一份钱到市场上闲逛，忽然听到一声惊呼说杀人了。她心下好奇，也跑去看发生了什么事。原来是一个乞丐被一个公子的马车撞到了，哭诉着要银子。周莹只一眼就看穿了这个讹钱的老套路，但她什么都没说，只是饶有趣味的看着这个公子要怎么应对。只见这个素衣公子气宇轩昂，眉宇间尽是贵气——正是素有“泾阳之冠”之称的吴家东院的独子吴聘。虽然吴家东院自垄断了军需供应后，在当地已然威名赫赫，可吴聘的心性却仍旧不失善良端正。他看到这样的情状，虽知是骗局却也不免心生怜惜，正在犹豫要不要拿钱出来。这时，一个书生打扮的人出现，戳穿了小乞丐的骗局，也帮吴聘解围。吴聘本想请教书生姓名，那人却潇洒离去。周莹在这片刻间已经想到了新主意，她赶到吴聘面前假装着急忙荒的寻人。面对一个带着哭腔打听“哥哥”下落的女子，吴聘没有丝毫防备把实情说出。周莹得知“哥哥”又出来骗人，拿出玉佩就要“还钱”。这个举动取得了吴聘的信任，他从周莹口中得知家里的情况，原来父亲死了，家里的小弟弟已经饿了三天，“哥哥”是不得已才出来骗人。周莹还说家里旱了两年，父女逃荒出来。母亲病重，见不到银子就不能看病。吴聘满心可怜，给了她银子和名帖，说有困难可以来求助。周莹骗到银子后转头回家，刚进门就看到周老四在收拾东西。只听周老四得意的说，这次把女儿卖到沈家，还比上次多卖了五两。在泾阳，沈家同吴家一样，都是城中做生意的大户，只是在气势上到底矮吴家一头。两家表面和谐，暗地里却是彼此竞争不休。第二天，周莹来到沈家门前，刚进大门就听到老爷要罚那个为了女人花五百两银子的纨绔公子，而这个“纨绔子弟”正是二少爷沈星移。阖府上下的佣人都对这个少爷都是又讨厌又害怕，恨不能躲着走。周莹初来乍到，恰巧被分进沈星移的房间。正闹着脾气的沈星移大喊着要喝茶，又嫌弃周莹端来的茶太烫，抬手要就要打她。周莹巧躲过，反而一脚过去，沈星移被踹得趴在地上。她正想找借口出府，和爹爹重聚呢。想要报复回去的沈星移却被爹爹叫去，拿家法罚了一通。晚上，屁股开花的沈星移吵嚷着不睡觉，找借口折腾周莹。而周莹怎么会轻易被折腾到呢。她装作顺从的样子，反而下了重手折腾沈星移的背。直到沈星移受不了，开始求饶。周莹这才认真细致的为这个二少爷处理伤口。看似风平浪静的泾阳城，有一个阴谋正在悄然上演。吴聘受邀到新开张的隆升和店铺喝茶，却见到那天赶走乞丐的书生。原来这个书生叫杜明礼，是京城淳亲王爷府的人，精通内务府工程的消息。眼下朝廷正在查胡雪岩的案子，而这个案子却牵扯出了对吴家不利的消息。可杜明礼却仿佛浑然不知，一心拉拢吴家的生意。吴聘的父亲吴蔚文颇有城府，回绝了这份生意上的邀请。后面杜明礼要用什么手段，还暂未可知。

第二天清晨，周莹被沈星移叫到房里。原来，这个纨绔少爷始终存着要驯服这个“野丫头”的心思。沈星移本想拿撵出府作为威胁，却看到周盈得意洋洋的笑了。对于寻常丫鬟有用的招数，对这个女孩并不管用啊。沈星移为了“复仇大计”，只得暂且同意周莹提出“不打不骂、不干粗活”的无理要求。沈星移整日躺在床上无聊，就和周莹聊起天来。说到身世的时候，周莹坦然诉说自己不知道亲生父母是谁。沈星移看似玩世不恭的外表下，那颗包容弱小的心被不经意间打动了。他认真的对周莹说：“只要有我在，你可以在沈家呆一辈子。”午饭时候，老太太提起沈星移的年纪不小了，身边该有个人劝导几句。沈星移没有犹豫，就说觉得周莹还不错。沈太太就把周莹叫过来问话，想先试探这个丫头的意思。没想到，这个女子直接简洁的拒绝了，说自己只想当个普通丫头，而且就算是当正房太太也不乐意。这可是多少丫鬟梦寐以求的机会，周莹就这么风轻云淡的拒绝了。连正房太太都瞧不上，这女子真是好大的口气。沈太太的脸色难看起来，胃痛病都犯了。沈星移得知后更是恼羞成怒，觉得自己好心没好报。是啊，他是从小被宠着长大的少爷，哪里受得了这样的拒绝呢。沈星移像风一样冲回到房中，指责周莹不领情，甚至盛怒之下还要对她 “行驶自己作为少爷的权利”。一般女人虽然矜持也会半推半就，而周莹当即翻脸，不仅对沈星移动手，而且大骂“找死吧你”。她跑出了房间，却被下人拦住捆了起来。早已暴躁不堪的沈星移拿起鞭子就抽，他以为这样足够让一个女子屈服。没想到，周莹仍然瞪大眼睛，毫无惧意的眼神里还多了一丝愤怒。沈星移终究没再忍心下手，只是换了种磨人的办法，想要用饥饿把这个女子的意志摧毁。就在周莹被关起来的时候，吴聘造访沈府，前来商量两家对膏药订单报价的事情。原来沈家大公子沈月生急于冒进，试图用低价竞争的方式排挤掉吴家，促成这个单子。吴聘正是知道此事，前来商量一个让两家双赢的对策。沈月生并不领情，他却不知道这正是杜明礼挖下的深坑，为日后吴沈两家结怨买下祸根。周莹虽然被关起来，却施用巧劲拿锄头磨开了手上的绳子，想要逃出沈家。沈星移很快发觉，集合所有家丁搜查周莹的下落。眼见大门被锁起来，周莹急中生智躲到了大院中的轿子里。她还不知道，这正是吴聘所乘坐的轿子。吴聘无功折返，正要上轿的时候，认出了躲在轿子里的周莹。他想起那天可怜的姑娘，又听到沈星移气急败坏的喊着“找到了一定打死她”，决心再救她一次。两个人的重量压弯了轿杠，沈星移看到之后想要搜查吴聘的轿子，却被大哥沈月生拦下。毕竟吴沈两家还未撕破脸，不能不小心谨慎。周莹一路坐着轿子到了吴家东院，她对吴聘的救命之恩十分感激。而吴聘则好人做到底，帮她安排客房暂时住下，等过了风头再出府。毕竟，沈星移的脾气十分倔强，不达目的誓不罢休。沈月生也受邀来到隆升见面，他一心以为胜券在握。没想到杜明礼却说，那张军需订单已经内定。沈月生平时便不忿吴家凭借朝中靠山得到订单，如今更是三言两语被挑拨了最为敏感的神经。杜明礼表面温文尔雅，实际上野心颇大，后面的局面越来越危险了。

杜明礼从沈家告别后，沈月生父子的心中充满了不甘和不满，愈发不肯退出军需订单的竞争。善于谋算人心的杜明礼知道，人心犹如魔鬼，此刻越是压抑，越会在后面爆发出来。他布局的棋盘，已经成功了大半。一个温婉美丽的女子站在街头，身姿清雅自成一道风景。杜明礼坐在轿中远远看到她，眉宇间满是遗憾与不舍。他本已让轿夫停下，却还是默然离开。这个女子是胡家药材铺的小姐胡咏梅，与吴家关系匪浅。这天，胡小姐正是要去拜访吴家夫人。她带着上好的礼物和自己写的字画，博得吴夫人声声赞赏。刚好吴聘也在，还细心的帮她挑出了油茶里的杏仁。胡咏梅含羞一笑，拿出字画。上面正写着诗经名句“一日不见，如三月兮”。她与吴聘虽是青梅竹马，一些隐秘心思却只能这么含蓄的表达。周莹来到吴家后，每天都到学堂去偷听。原来，她是想找一个活动自由的学徒，帮忙给父亲带口信。答应帮忙的书生外号小王，模样精干。可他带回来的消息却是周老四已经离开三里店，不知道去了哪里。（胡小姐借字传情表达对吴聘的爱意）一心准备当学徒的周莹去见吴聘，说自己算账和记忆都好，想去学堂试试。吴聘随口考她几句都被轻巧通过。可因为没有女人做生意的先例，他还是没有同意周莹去做学徒。沈星移闷在家里，和其他丫环玩周莹教他的游戏。可他就是不舒服，觉得无论如何都没有和周莹一起玩来的有意思。周莹每天干活，都要偷偷溜到学堂外面偷听，不免耽误了差事。就在这短短几天里，她成了妥妥的闯祸精，厨房、柴房、水房都不敢收她。吴聘没有办法，只好先把周莹留在自己房里。一天，他回到房间，却看到大家都在专心听周莹讲故事。只听她口齿伶俐，把猛虎形容的活灵活现。她讲到尽兴处，从凳子上跳下表演扫堂腿，却正“扫”在门外吴聘的腿上。  众人看到少东家回来都很快散开，只留下周莹一人。此刻周莹面色讪讪，小声辩解说自己其实很努力，都学会了叠被子倒茶。她装做熟练的样子去倒茶，却出了洋相。吴聘虽然冷着脸，心里却暗自偷笑。周莹以为自己要被撵走了，没想到吴聘还是同意了她去学堂打杂。初到学堂，周莹便被一个叫小江的学徒嘲笑。可经过点拨，她竟能理解“极而复返”的意思，随口说出市场上的规律和精髓。学生们都十分佩服，然后周莹就借机替学生们做作业来赚钱。如此几天下来，她把先生给惹怒了，告到了吴老爷吴蔚文那里。吴聘看到父亲不高兴，就辩解说东院的学徒房本就是为了选拔人才而建立。如今发现了周莹在做生意方面有过人的天赋，不如让她正式当学徒。吴蔚文没有说话，只是沉思。这时，仆人来报告沈家没有改变报价的消息。原来，令吴家父子为难的地方在于，血竭太贵不能降低成本。而跪在地上的周莹听说后，建议用杜鹃花的叶子来代替。吴蔚文瞬间气急，将她赶出门外。吴家自有风骨，宁愿牺牲这张订单也不愿意造假。吴蔚文带周莹到自家所信奉的“诚信”两个大字面前，狠狠教训了她一通。吴聘很快就明白了父亲的意思，他是怕这个好苗子学坏走上歪路。这也就是说，吴老爷实际上同意了周莹当学徒的事。有一个叫小江的学徒很不服周莹，两个人开始比试。到第三题的时候，周莹被难住了。虽然有吴聘提示，她还是爽快认输，决意遵从“诚信”二字。吴聘这次来找她，是因为沈家答应要放她走了。周莹想到可以去找爹爹了，十分开心，可又舍不得这里。毕竟她好不容易才争取到学徒的机会所以决定等到学徒结业再离开。军需订单的结果出来了，是吴家中选。吴聘得知消息后与父亲商议，决定同沈家一起完成这个订单。沈月生正在沮丧，听到吴聘的建议后爽快同意，又拿周莹的事情交换到交单时挂自家名号的权利。沈星移得知后气急败坏，认为自己很没面子，却只能先忍气吞声。

沈星移虽然生气，却还是不舍得与周莹断开联系。他知道卖身契一旦给出去，以后就与这个丫头再没有关系了。于是他悄悄偷走了那一张纸，独自在房间里痴痴的笑。沈月生与吴聘协商之后，回家与父亲沈四海讨论这件订单的事情。沈老爷本来顾虑重重，却听到儿子拿一个丫鬟换到了挂名号的权利，瞬间转忧为喜。吴蔚文来到古月药材坊，与胡掌柜洽谈确定了血竭供应的事情。两家一起做生意已经十几年了，默契十足。说完生意，吴蔚文又笑吟吟的提出了吴聘和胡咏梅的婚事。胡掌柜欣然应允，决定半年以后办喜事。很快，吴沈两家制作军需药膏的事情就开始操办了。只见各家药材都到了库房里，一切井然有序的进行着。与此同时，吴家内院也开始准备吴聘婚礼的事情。周莹听丫鬟说起吴聘要娶胡小姐了，还看到墙上挂着她的字画，不由调侃一番。正好吴聘来找周莹，问她学徒班结业后的打算。周莹的想法却是要离开这里，有机会去做自己的小生意。吴聘对周莹新奇的思路很感兴趣，请她品评胡咏梅的字画。而周莹毫不留情的说，这个字画张牙舞爪、很没意思。周莹走开之后，吴聘想到了她的话，只觉得好笑，转头便让丫鬟取下了这副字画，。吴蔚文这边制药工程刚结束，就听到了有人举报药材作假的消息。几乎同时，沈家也接到了这个消息。军需极其重要，牵涉到沈家和吴家两方的利益。两家都立刻着手排查了自家工序，没有发现问题。这种情况下，之前沈家报价过低和吴家让出一半订单，就都显得“用意深远”了。基于商人的本能，沈家老爷和吴家老爷开始揣度彼此的动机，都认为这是对方蓄意坑害。吴蔚文命令吴聘把所有和军需有关的账本都封存，因为这件案子十分重要，轻则流放，重则杀头。而年轻气盛的沈月生已然乱了方寸，他不顾父亲的阻拦想要去吴家仁寿堂找证据。因为钦差明天就到泾阳，不能放弃这个机会。沈月生独自一人潜入仁寿堂之后，彻夜未归。沈四海着急上火，命人四处寻找。吴聘正在准备应对钦差的问题，却发现库房大门被撬开。他推门走进，看到了倒在血泊里已然没有气息的沈月生。沈家公子死在了吴家的院子里，惊天阴谋拉开帷幕。衙门的人封锁现场还在调查，沈四海激怒之下，一口咬定是吴家东院的人杀了自己的儿子。吴蔚文如何辩解都不管用，在这个当口，两家本就会为了各自利益而猜忌。更别说这火上浇油的人命官司了。知府赵大人带走了吴聘之后，吴蔚文去了药材库检查，发现有一袋血竭是被人动过手脚的假货。在这个钦差前来问话的当口，一袋假的血竭足以搅起腥风血雨。亲自查案的知府看到了吴家仆人匆忙外出，手里还拿着一袋东西。他一路跟随，发现这个仆人背后牵扯了更多的人。一天过去了，吴蔚蓝刚应付完钦差的事情，吴聘也被衙门放了出来。父子二人仔细思索这飞来横祸究竟是谁布的局。这厢的吴聘想要查清沈月生的死因，而那边沈四海却到公堂鸣冤，认为知府是收受贿赂包庇吴家。吴聘回到房间，看到周莹在等他，知道她是来问白天的事情。吴聘知道这个女孩担心自己，又考虑到现在周莹的卖身契孩子在沈家。他明白吴沈两家结仇之后，周莹必然会受到牵连，很有可能会被判回沈家继续受苦。所以吴聘准备送周莹回“老家”河南，还细心为她准备做生意的本金和礼物。可周莹听完他的话就红了眼，舍不得走。她久久徘徊在吴聘门外，亲耳听着这个人对自己的种种关怀。这个混世女魔王人生第一次觉得谎言是如此的不应该，她冲回房间把实情向吴聘和盘托出。吴聘听完一脸严肃，问她还骗过谁。周莹说自己没有干过伤天害理的事情，只是要赚到活命的钱，还说自己欠吴聘和东院的钱都会还。吴聘逐渐冷静下来，告诫周莹骗人只能赚小钱，而吴家东院能有今天都是靠诚信立足。然后他要求周莹从此不能骗人，不能以骗取财。周莹也都点头答应，吴聘看着她这么郑重也笑开了。

吴沈两家的矛盾随着钦差的来到正式摆上台面，沈家大少爷沈月生的尸体出现在吴家库房，局面更如在烈火中浇了一勺油般疯狂的灼烧起来。吴聘为了洗脱自家的冤屈，决心请白师傅找出沈月生的死因。知府大人也拿到那凶器的图纸，判断尸体的伤口是被一把西洋利刃所刺。学徒房里，周莹与众人告辞，没想到这些学徒竟然都舍不得她走。小王还慎重的拿出写着自家地址的纸条给她，嘱咐她有困难可以来求助。这些时日的相处，他对这个与众不同的女子渐生好感。沈家摆起了沈月生的牌位，沈老太太几次哭晕过去。一身白衣，面色凝重的沈星移跪在大哥灵前，发誓一定要为他报仇。人命关天，没了之后就没有任何回还余地。钱没了可以再赚，儿子没有了，大哥没有了，沈四海和沈星移如被生生剜去一块肉般疼痛难忍。沈四海已经两天两夜没有合眼，仇恨支撑着他不能倒下。曾经的纨绔少爷沈星移也懂事不少，帮着家里操持事务。吴聘带着挽联拜访沈家，只见这昔日的繁华之家已是满堂缟素。沈夫人想让下人把这个“杀”了自己儿子的凶手撵出去，沈四海却想听听吴聘要说什么。吴聘在灵位前郑重发誓要替沈月生报仇，也希望他泉下有灵帮忙早日找到凶手。说完之后，吴聘便起身告辞。沈星移得知吴聘来了，怒不可遏，决意报复。在吴聘回程的路上，蒙着面的沈星移带人骤然出现把他打晕过去。慌乱之中，吴家一个小斯咬伤了沈星移的胳膊。一个明显的牙印是怎么都藏不住的，沈星移索性拿起烛台将自己烧伤。就在这时知府衙门接到报案，迅速捉拿了沈星移。可唯一可以作为证据的咬伤已经被烧伤遮掩，知府赵白石没有足够证据可以定下沈星移的罪，只好先把他关着。周莹拿着包袱就要坐上马车离开，却看到几个小厮抬着吴聘跑进来。她顾不得去找爹爹的事情，跑回了吴家院门。胡老板这边得知吴聘的事情，赶忙去请洛阳名医董大夫。胡咏梅也想跟着父亲去探望，却碍于礼数不能前往，只好跪在菩萨面前不停的磕头祈祷。吴家二爷和四爷是吴蔚文的兄弟，听到消息之后很快赶来问询，建议找一个高人来看看。一天一夜，吴聘都没有醒过来。周莹祈求老天爷让少东家醒过来，。南院的三老爷一家也赶来看吴聘，借机让自己家儿子吴遇留下帮忙。吴夫人面上悲戚，泪水止不住的往外淌。她亲手抚育了二十多年的儿子如今躺在床上奄奄一息，恨不能自己去替他受苦。赵白石找到了沈星移打人时穿的黑衣，可平日里玩世不恭的沈星移这次出奇的倔强，死都不认是自己做的。赵白石一怒之下，给了沈星移二十大板。悲痛的心情加上身上的伤，沈星移已经有些发烧了。想办法来到牢里的沈四海看了儿子的状况满是心疼，四处想办法救人。